…И много дней бились Олег, Марак и Таргитай с силами Ящура и девять артанских и куявских воинов стояли плечом к плечу со своими Богами. И там, где пролилась кровь Богов, в глухой чаще заповедного леса появились рудники с медной, железной и метеоритной рудой. И не было в мире более чудодейственного металла, чем тот, что сотворился из божественной крови. А где пролилась кровь проклятых ящуровых детей, земля была прожжена. И пожалели Боги несчастную землю, и обратили они капли ядовитой крови в бесценные алмазы. А воинов, что не покинули Богов в битве, наделили своей благодатью, и стали они величайшими героями своих царств. Так и повелось с тех пор, что только девять смельчаков могут зайти в лес с оружием, дабы отдать дань великой битве творившейся под вечными кронами Боромирова леса…

*********************************************************************

Седельные сумки сиротливо бились о крутые бока лошадей, уныло указывая на то, что все припасы подошли к концу. В кожаных кошелях, висящих на поясах путников, жалуясь, позвякивало пара-тройка медных монеток, а это означало, что хочешь - не хочешь, а пора приниматься за работу, иначе вся честная троица с голодухи могла и ноги протянуть. Вдалеке на горизонте темной полоской показались величественные деревья древнего леса. Смеян приложил ладонь козырьком к глазам и, привстав в стременах, долго вглядывался вдаль.
- Впереди Боромиры.
Девушки переглянулись и согласно кивнули.
Боромиры. Боромировы леса. «Поле» великих битв и главная житница войны. Под сенью многовековых деревьев, в самом сердце леса скрывались рудники с наиценнейшими металлами. Лучшее оружие Артании и Куявии ковалось исключительно с применением этих руд. Мечи, топоры, арбалетные болты, доспехи…. Такое оружие ценилось на вес золота. Но, не смотря на свою дороговизну, всегда было нарасхват, потому что не один уважающий себя воин не скупился, понимая, что в бою оружие и доспехи все вернут ему сторицей. Из года в год шла война за обладание этими рудниками. Боромиры… Лес, выросший на костях, изрядно политых как артанской, так и куявской кровью. Никто уже и не вспомнит, сколько воинов нашли свой покой под корявыми корнями исполинских вязов и дубов, сколько жизней поглотил зеленый ковер лесного мха….
- Ну что, друзья-товарищи делать будем? Вон, впереди деревушка, – Велена кивнула в сторону видневшихся у самой кромки леса, крыш. - Там и пообедать сможем нормально, да и деньжатами подразжиться было бы неплохо, глядишь, какую-никакую работенку и найдем.
При словах об обеде у Искры заурчало в животе, давая понять девушке, что ее желудок, давно смерившийся с походной пищей, еще не успел позабыть, что значит горячая домашняя стряпня, и теперь настойчиво требовал поступление оной в его законное владение.
- Значит нам туда дорога, значит нам туда дорога! - нараспев промурлыкала Искра, и, дав шпоры коню, понесла в сторону селения.
*********************************************************************

Деревушка встретила путников клубами пыли, поднимаемой с дороги легким ветерком,
да сворой брешущих собак, бегущих следом за степенно вышагивающими лошадьми. Здоровый кобель с рваным ухом кинулся к велененому каурому, явно намереваясь куснуть того за бабки. В ответ, возмущенный таким обращением к своей персоне конь легонько долбанул псину по носу. Кобель тоненько взвизгнул и поспешил убраться подальше от сноровистого животного, попутно завываниями жалуясь на тяжкую жизнь всей своре. Друзья ехали по пустынной улице, только изредка, за плетнями показывались хмурые и настороженные лица селян, да ватага ребятишек, словно стайка воробьев, украдкой перепархивала от двора ко двору, следуя за чужаками.
- Что-то как то не радостно тут гостей встречают. – Выразила всеобщее мнение Искра.
- Да, ну их, – махнул рукой Смеян, - сейчас найдем корчму, пообедаем, а там уж и разберемся, что к чему.
Искомое заведение отыскалось прямехонько посередке деревни. У коновязи стояла пара лошадей, еще с пяток лениво жующих овес животных виднелось через открытую дверь конюшни. Чародей лихо спрыгнул с коня и кинул повод подбежавшему вихрастому мальчонке.
- Коней обтереть, напоить и задать овса.
Искра проследила взглядом за полетом подкинутого Смеяном медяка и за последующим его исчезновениям в бездонных карманах пацаненка. «Мда…, поиздержались они, ну, дай Боги, тут получится подзаработать. В конце концов, работы для двух магов и следопыта-стрелка везде хватало». Спрыгнув с лошадей и оставив их на попечение парнишки, девушки поспешили вслед за чародеем.
Приятный полумрак и такая долгожданная после полуденной жары прохлада окутали Искру, едва она переступила порог корчмы. Привыкнув к царившей после слепящего солнца в корчме темноте, Искра осмотрелась. Большой зал, столов на пятнадцать был практически пуст. Под потолком висели пучки душистых трав, насыщая воздух приятным ароматом чабреца и душицы, заплетенные в косы чеснок и лук, живописно раскрасили стены. Потемневшая поверхность столов сияла чистотой.
-

- Чего господа изволят? - незаметно появившийся корчмарь заставил Искру чуть ли не подпрыгнуть на месте от неожиданности.
«Господа»,- девушка фыркнула и с иронией оглядела своих друзей. Смеян, в пропыленных доспехах, с поблекшими от долгого пребывания на солнце знаками дружинника. Крепкий, статный, с забавно взъерошенными, словно ежик, короткими волосами и непогодам серьезным взглядом на молодом лице. Зажатый в руке чародея жезл в полумраке поигрывал синими бликами. А с темными магами связываться не пожелал бы никто... Ну, он хотя бы еще и мог сойти за «господина». А вот они с Веленой – смех, да и только. Обе испачканные в дорожной грязи, в подлатанных на скорую руку потертых кожаных доспехах. У одной за плечами болтается видавший виды арбалет, у другой в руке зажат посох. За ихнеси* (ихнеси- странствующие воители, освобождающие за плату окрестности деревень от различной нечисти, мелких дивов, а иногда и просто расплодившихся хищников (здесь и далее примечания автора))их еще можно было принять, а вот на «госпожей» они уж точно не тянули. Убедившись в том, что в друзьях волшебным образом ничего не переменилось, и никто в мгновение ока не превратился в отпрыска царского рода, Искра перевела взгляд на столь ласкового хозяина сего милого заведения. Сбитый мужичок лет пятидесяти, что-то бойко втолковывал Смеяну, усиленно жестикулируя при этом широкими мозолистыми ладонями. «Бывший вояка» - отметила про себя Искра, глядя на расплывающееся в улыбке иссеченной старыми шрамами лицо корчмаря. Счастливо блеснувшие глаза мужчины, заставили девушку призадуматься. «Неужели так неважно идут дела, что даже такие непрезентабельные клиенты как их троица могли вызвать у хозяина искреннюю радость? Ох, что-то неладно в этой деревеньке». Потянув Смеяна за рукав, корчмарь пригласил чародея к столику. Смахнув полотенцем с отполированной столешницы несуществующие пылинки и убедившись, что гости рассели по места, мужчина заговорщицки подмигнул.
- Счас все будет, - и он удалился в сторону кухни.
-Ну, и сколько у нас осталось? – спросила Велена, убедившись, что их никто не слышит.
Руки синхронно метнулись к тощим кошелькам и на стол горохом посыпались мелкие медные монетки.
-Не густо, - расстроено сказал чародей, пересчитав их средства. – Но на хороший обед и ночку в теплых постелях нам должно хватить.
-А что дальше? – спросила Искра выводя пальцем замысловатые узоры на стол. Тема как всегда незаметно подкравшегося безденежья давила на товарищей весьма ощутимым грузом.
- Дальше? – задумчиво переспросила следопытка, прилаживая арбалет на коленях.- Дальше нам надо найти какую-нибудь работу или мы просто окажемся на мели.
- Вел, всегда поражалась твоему оптимизму. Окажемся на мели…, да мы уже на мели!! – вбила последний гвоздь Искра.
Повисло гнетущее молчание. Казалось еще чуть-чуть и можно услышать скрип извилин, в нагруженных поиском решения головах. На лицах друзей отразилась хмурая сосредоточенность.
«Похоже, ни у кого никаких соображений нет». Между делом, покачивая крутыми бедрами, появилась дочка корчмаря с полным подносом снеди. Выставляя на стол тарелки с жаркое и кувшин эля, девушка так нагнулась, что казалось, что полные груди вот-вот выпрыгнут из низкого декольте. Взгляд Смеяна прилип к этому зрелищу, лицо чародея приобрело такое умильно-глупое выражение, что увидь его Искра при других обстоятельствах, всерьез бы испугалась за психическое здоровье друга.
- Если господа еще что-то пожелают, я всегда к вашим услугам, – пристально глядя в глаза Смеяну, недвусмысленно уверила девушка, и маняще улыбнувшись, удалилась.
- Ты глянь, ты только глянь, - едва сдерживая смех, Искра толкнула в бок подругу. – Наш маг околдован деревенской красавицей.
- Угу, - с деланной задумчивой серьезностью подхватила Велена, - Искр, а представляешь Смеяна, в белоснежном передничке встречающего посетителей? А жезл прилепит на вывеску, да и корчме название какое-нибудь погромче даст, вроде «У великого мага».
Девушки не выдержали и звонко рассмеялись.
- Девчонки, ну чего вы? - только и смог вымолвить смущенный чародей, - Вы же знаете…, ну я же никогда…, я же не такой…, я же…
Сбивчивые оправдания чародея вызвали новый взрыв девичьего смеха.
- Да ну вас, - хмуро сказал Смеян, глядя на смеющихся подруг, - лучше ешьте, давайте, - и уткнулся в свою тарелку.
Отсмеявшись, подружки отдали дань местной кухне. Наевшись и сыто развалившись на стульях, вся честная компания лениво потягивала превосходный эль.
- А вы заметили, что что-то неладно в этой деревушке? – как бы невзначай завела разговор Искра.
- Что ты имеешь ввиду? - Смеян с Веленой мгновенно подобрались, скинув сытую ленцу.
- Ну…, - потянула Искра, - эта же деревенька лежит у самых Боромиров?
- Искра, давай выкладывай, что там у тебя, не тяни, - чуть ли не рявкнул Смеян

- Дело в том, что если я не ошибаюсь, здесь должны размещаться отряды, которые оберегаю рудокопов при добыче в лесу, должны быть караваны торговцев, везущих подводы с металлом в Куябу, а пока мы ехали по деревне никого из местных и не видели. Да, посмотрите вокруг! Эта корчма рассчитана человек на пятьдесят - шестьдесят, а сколько тут? Ну, нас трое, вон за тем столом – еще трое, за соседним – шестеро, вон за тем дальним еще пятеро, но это семья с детьми, и это-то в обеденное время, когда здесь не протолкнуться должно быть? Отряды, которые в лес заходят – девять человек, да еще и в несколько смен, да прибавь торговцев, где они все?
- А вот это действительно интересно, - и Велена махнула рукой подзывая корчмаря.
- Присядь с нами, мил человек, - повел беседу с хозяином Смеян, - не расскажешь ли, как идут у тебя дела, что нового тут слышно, не досаждают ли артанцы или отродья какие дивовы не мешают ли?
- Да какие тут дела? – корчмарь с досады сплюнул на пол и картинно обвел зал рукой, - пусто, нет никого.
- Так где же все? Тулей же отряжал сюда войска для охраны руды!
- Как отрядил так и отозвал, - пожевав ус ответил мужчина. – Артанцы в Данапре корабли посжигали, вот и приказал всем войскам отступить для обороны.
- А что же с металлом? Его добыча то не менее важна, оружие как без него ковать то? С чем воинам в бой ходить то? Да и наемников ведь всегда вроде хватало, за охрану рудокопов всегда платили полновесным золотом. Или что-то изменилось? – глаза Велены округлились от удивления.
- Наемники? Этих бесовых детей резко поубавилось, когда ушли лесные кланы, охранявшие руду. Вон, - корчмарь пренебрежительно кивнул головой в сторону потягивающих вино за соседним столиком воинов, - желающие то есть, да только не охранять руду, а что-нибудь для себя урвать ценное. Вон те вояки собираются зайти завтра с рудокопами, только будет ли в этом толк?
Скрипнув, отворилась дверь, и хозяин коротко кивнув троице, пошел встречать посетителя.
- Ну что, девчонки? – Смеян посмотрел на своих спутниц, вот и работенка нашлась, да за полновесное золотишко.
- Смеян, думай, что говоришь, нас-то всего трое, а должно быть девять!!! ( с незапамятных времен, по заповеди Богов в лес могли зайти лишь девять бойцов)
- Идите отдыхать, я что-нибудь придумаю, - и, встав из-за стола, подвел итог разговору.

**********************************
Громкий стук в дверь выдернул из уютных объятий такого сладкого сна. Недовольно приоткрыв глаза, Искра уставилась в окно. Темное ночное небо лишь начинало розоветь на востоке, неохотно уступая место просыпающемуся дню. «И чего Смеяну то не спиться?» И словно в подтверждение ее мыслей стук возобновился с утроенной силой.
-Эй, сони, вставайте, - раздался до противного бодрый голос чародея. Велена потянувшись, резко встала и начала одеваться. Искра, бурча и поминая всех Богов, беса, дивов, а так же их родню и пути прихода их в этот мир, последовала ее примеру. Спустившись в корчму подруги, увидели Смеяна в окружении шестерых воинов. Коротко сказав им что-то, маг направился к своим спутницам.
- Значит так, - он сразу перешел к делу, - я поговорил с головой, подводы ждут нас на опушке Боромиров, мы выступаем в лес. А это, - он обвел рукой, стоящих мужчин, - наш отряд.
Лицо мага сияло ярче начищенного золотого, серые глаза блестели от азарта, будто приглашал подруг на увеселительную прогулку.

«Так, что мы тут имеем?», - Искра обвела взглядом собратьев по оружию. Могучий витязь с выбеленными годами усами стоял, опершись на рукоять огромного двуручного топора. Лицо все в сеточке мелких морщинок, то там, то здесь пересекали борозды старых шрамов. Взгляд выцветших голубых глаз открытый, спокойный. От него так и веяло уверенностью. «Хорошо, этот не подведет», - отметила про себя девушка. Трое ратоборцев походи друг на друга, словно близнецы. Все в вычищенных до блеска латах. Слишком молодые, что бы можно было заподозрить их в участии в крупных сражениях. На панцирях ни вмятинки, на мечах ни зазубринки – будто новые. Нарочито громко смеются, похлопывают друг друга по плечам. «Хорохорятся мальчики. Лес-это не учебная арена, где деревянными мечами махать, да и не волколаков по окрестным деревням гонять. Надо будет присматривать за ними, как бы чего не натворили». Следующий – молодой чародей. Искра прищурилась, прощупывая его магическую ауру. «Не такой сильный, как Смеян, но потенциал у парнишки хороший, глядишь, если выживет, то и выбьется в сильные маги». Тоже нервничает. Пальцы то и дело пробегают по кармашкам на поясах, проверяя все ли эликсиры на месте. «Правильно, лучше сто раз проверить, чем во время боя оказаться пустым». Чуть поодаль, засунув пальцы за ременную пряжку, стоял последний воин. Пара выглядывающих из-за плечей гард, выдавало в нем разбойника. На вид – лет тридцать, весь жилистый, поджарый, движения плавные, как-будто ленивые, и только те, кто видел разбойников в бою, могли увидеть за этим, готовую молниеносно разжаться смертельную пружину. Раскосые зеленые глаза на смуглом лице беззастенчиво оценивающе разглядывали девушек. Натолкнувшись на взгляд Искры, мужчина кивнул головой и улыбнулся. «Ишь ты», - одними губами шепнул разбойник. «Ох, непрост, ты, ой как непрост…»
-Ну, вот все и в сборе, - голос Смеяна вырвал волхвиню из размышлений, - Искра, Велена, - представил он девушек, - Прошу любить и жаловать.


************************************


Продолжение следует......

жду продолжения

Браво...бурное восхищение, так вот что Марина столько времени не писала...готовила это произведение))) Захватывающее, теперь ждем продолжения с нетерпением)))

Очаровательно - Прелестно - Замечательно

хочется продолжения и подлинее

Мариш, жду продолжения :))

Прикольно))Ждём продолжения!

хорошо написано, жду продолжения

молодец, красиво :)

Танкофф много надеюсь, с той стороны будут маги

очень понравилось,жду продолжения...

требую продолжение к вечеру

прикольно, ждём продолжения.

очень понравилось

grigmarina, шикарно просто! Картинки рисуются - как будто перед глазами все происходит.
Присоединяюсь к отзывам и тоже с нетерпением жду продолжения!