Уважаемый читатель!
Данный рассказ появился на свет из конкурсной работы ,, История одного волка. ,,. Рассказ не закончен и создается на основе ваших идей и предложений. Имея структуру сериала, вы можете существенно повлиять на его написание. Потому топ создан исключительно для общения бумагомарака со своими читателями. Меня интересует, прежде всего, критические высказывания игроков-читателей, их идеи и предложения, (конечно, похвалы не запрещаются).
Грубости, оставленные в топе, будут игнорироваться и останутся без ответа, однако, любая критическая информация будет внимательно анализироваться.

Предупреждаю сразу, повлиять вы можете лишь на то, что ещё не выставлено для чтения, ибо рассказ пишется на одном дыхании, а чем закончиться рассказ неизвестно даже автору. Кроме того формат топа не позволяет автору вносить изменения, правки, исправления грамматических ошибок и не стыковок в сюжете.

Автор будет благодарен, если свою критику выскажет сам Юрий Никитин, по мотивам произведений которого создана игра Троецарствие.
Рассказ создан не по мотивам его произведений, а по мотивам самой игры и часто имена персонажей просто напросто отсутствуют. Отсутствие имён персонажей сделано преднамеренно, чтобы не противоречить произведениям Юрия Никитина.

Приятного чтения!

Часть 6. Куява.

Глава 1. Процессия.

Яркое солнце освещала торговую площадь Куявы. Люди толпились на площади занятые своими делами. Смотрители кричали, призывая граждан к соблюдению порядка. Воины покупали, торговались, хвастались, не обращая внимание на смотров. За что часто получали от них наказания. Было всё как обычно.

Со стороны городских ворот прозвучал горн, все оглянулись и расступились. Куявский воин на коне и с пикой, на конце которой висел флаг Куявии, скакал во весь опор в сторону дворца. Минутное затишье, сменилось обычным гомоном, сразу как всадник скрылся за поворотом. Но что-то в этом гомоне было необычно, он стал затихать по мере продвижения со стороны ворот необычной процессии. Два человека под охраной двух огромных белых волков вышли на площадь со стороны ворот и не спеша направлялись в сторону дворца. Молодые воины хватались за оружие с боевыми криками на устах. Но встретившись с глазами с одним из волков, а также получив сильнейший толчок в спину, а кто и в морду, от старших воинов, затыкались, прятали оружие и превращались в пугливых кроликов, пытаясь укрыться за спины присутствующих. Умудрённые опытом воины склоняли головы в знак уважения и почтения перед этой процессией, даже не надеясь получить знак внимания в ответ. Торговцы радостно улыбались и низко кланяясь, сопровождали процессию. Горожане с любопытством рассматривали невиданное зрелище, не зная радоваться им или прятаться. Все же, кто имел хоть малейшее отношение к дворцовой элите, сразу бросались домой, где начинался такой сумасшедший дом, что и не пересказать, после чего спешили во дворец во всём параде и с надеждой добраться туда раньше процессии.

Попытаюсь описать эту процессию. Два волка были обсалютно белыми как снег, но имели отличительные золотые полосы, на голове спине груди и ногах, которые свидетельствовали о необычайном великом статусе среди их рода, а также боевых способностях. О существовании подобных волков уже было известно среди воинов, и такие волки ценились на вес золота, но не у одного из волков не было полос золотого цвета, лишь синие полосы украшали их, да и по размерам они на много были меньше этих двух. Первый волк был огромен и в холке превышал рост среднего человека, но шея и голова делали его просто великаном. С этой высоты он внимательно рассматривал толпу, выискивая злобные взгляды и сопровождая их обладателей. На спине у волка было старое потёртое седло, к которому был привязан огромный щит необычного образца и с гербом Артании, кроме того на спине волка был достаточно большой груз из тюков, мешков и мешочков, который постепенно таял по мере продвижения по площади.

Второй волк, а точней волчица, была чуть поменьше и на много моложе волка, но в силе и ловкости на вряд ли могла ему уступить. Она явно выказывала своё беспокойство происходящим, и её взгляд бросал в дрожь любого, кто осмеливался с ним встретиться. На её спине весело позолоченное седло, явно недавно купленное и стоившее огромных денег. К седлу был привязан шит того же образца, что и первый, но меньшего размера и скажем так, с меньшими боевыми заслугами. Кроме того герб на щите был странным. На нём был изображён спящий белый волк. Свернувшись калачиком, он лежал вокруг холмика с родником. Над волком висели три герба, царей Троецарствия, из которых герб Артании был самым большим и возвышался над остальными. Также к седлу был прикреплён боевой топор, длинный меч разбойника, магический посох с живыми ветками и золотыми листьями на конце, запасной колчан со стрелами, ну и груз который лишь увеличивался по мере прохождения площади.

Старый воин – ратоборец возглавлял эту процессию. Он был седой с белой бородой, его взгляд излучал спокойствие и мудрость, а также силу. Высокий рост и не дюжее телосложение говорили о многом. Доспехи, меч и особенно, привязанный к седлу волка, щит, говорили о немалом военном опыте, а также о том, что их хозяин давно отошёл от ратных дел, но при этом не забыл и не утратил свои навыки. Он достаточно спокойно воспринимал происходящее на площади, периодически отвечая на знаки внимания воинов чуть заметным кивком. Периодически к нему подбегали торговцы с приветствиями и одним вопросом, на что он спокойно называл цвет и знак, после чего торговцы подбегали к седлу волка, находили нужный груз, аккуратно его доставали и исчезали в толпе.

Второй человек в процессии была девушка лет шестнадцати. Описать её двумя словами нельзя. Это было что-то с чем-то. Она была одета как воин, но при этом было не понятно к какому классу она относиться. Смешение доспехов разных типов, или нет, можно сказать по-другому, в каждом элементе её одежды можно было определить все три отличительных признаков путей развития. Любой другой, кто бы попытался, совместить не совместимое, выглядел бы как пугало, но тут было нечто, простота и элегантность делали её наряд красивей, чем у любой царицы в день коронации. Кроме того, золотая кольчуга, одетая на ней, не подходила ни к одному классу и ставила в тупик бывалых мастеров и знатоков в этом деле. С левой стороны у неё весел меч ратоборца, с правой короткий меч разбойника, за спиной лук и колчан со стрелами. Оружие было особенным, но не это смущало, а то, что обычно воины предпочитали один вид оружия, а в купе с оружием, привязанным к седлу волчицы, эта девочка обладала навыками всех путей в совершенстве и пока ещё не выбрала какой из них ей более подходит. Её фигуре позавидовала любая первая красавица, осиная талия казалась ещё тоньше на фоне широких плеч и бёдер, грудь выступала, маня желанием, длинные ноги и сильные руки, рост девушки был на уровне взрослых мужчин. Такая смесь хрупкости и мощи одновременно. Волосы у неё были чёрные как смоль, но несколько широких рыжих, а точней золотых, прядей выступали на голове. Эти пряди, превращали её длинную косу в чёрно – золотую. Как будто в неё были вплетены золотые ленты. Лицо её было покрыто редкими веснушками, делая его более прекрасным. Курносый носик, маленький ротик, живые глаза, чёрные тонкие брови, длинные ресницы, щёки покрытые румянцем, ну в общем хоть картины пиши. Но вся её внешняя красотам меркла по сравнению с внутренней. Она обладала живым весёлым характером, свободным от любых комплексов и ограничений, при этом в любую секунду могла измениться и превратиться в непреступную стену и дать отпор любому неприятелю. Её взгляд мог обласкать, а при необходимости и ударить.

По всей видимости, девушка впервые была в таком большём городе, всё вокруг её удивляло и радовало. Она периодически отрывалась от процессии, подбегая к очередной лавке торговцев и рассматривая выставленный там товар. При этом, весело и громко комментируя увиденное. Подзывая дедушку посмотреть и не дождавшись, хватала понравившуюся вещичку, бежала к старому воину, испрашивая разрешения её приобрести. Старый воин лишь улыбался, доставал золотую монету и давал внучке. Та бежала к лавке и с улыбкой протягивала монету торговцу. Но тут происходило что-то, ни один из торговцев так и не взял монету, и пытался убедить девушку, что сам факт приобретения у него товара делает ему честь, а один лишь взгляд девушки стоит дороже, чем все товары, выставленные у него на продажу. Девушка смущалась, краснела, благодарила и с улыбкой бежала дальше, а торговцы были довольны такой сделкой, в уме подсчитывали барыши от такой невероятной рекламы. Лишь одна лавка была исключением. В нёй продавали книги. Торговец и не мечтал, что девушка приблизиться к нему и жалел, что в этот день он не торгует сладостями или шелками. Но девушка, увидев эту лавку, побежала к ней. Удивлённый торговец не мог вымолвить не слово, а девушка осыпала его вопросами, выдавая свои знания по разным вопросам. Не дождавшись вразумительного ответа, девушка стала быстро осматривать книги, листая одну за другой, внимательно вчитываясь в одни или просто отбрасывая другие. Когда торговец вышел из оцепенения, он склонился перед девушкой и попросил подождать его несколько минут. Через какое-то время он появился и держал в руках какую-то толстую книгу, в чёрном позолоченном переплёте. Он протянул её девушке. Как только девушка её открыла и прочла несколько строк, лицо её изменилось. Глаза побежали по строчкам с бешеной скоростью, она заставила себя остановиться, закрыла книгу и посмотрела в глаза торговца. Прижав к груди книгу она протянула кашель с золотыми монетами. Этих монет хватило бы чтобы скупить весь рынок. Торговец не знал радоваться ему или сожалеть, он не знал стоимость этой книги, более того, он не смог прочесть ни строчки из неё, так как она была написана на непонятном ему языке и была больше похожа на череду мелких картинок, а не букв. Кроме того, эта книга досталась ему случайно, невесть, когда и откуда, лишь ценность переплёта, говорила о скрытой в ней информации. Кашель был увесист и звенел золотом, он прикинул, что за такие деньги можно купить не только все его книги, но его самого. Торговец помялся и протянул руку к кошелю, который исчез в его кармане сразу после того, как коснулся его ладони.

Девушка взвизгнула, подпрыгнула, подбежала к торговцу и поцеловала его в щёку, после чего исчезла в направлении процессии. Последнее сомнения покинули торговца, и он был счастлив, как молодой юноша, получивший желанный поцелуй возлюбленной.

Девушка подбежала к волчице, открыла сумку возле седла, аккуратно положила туда книгу и, захлопнув сумку, завязала шнурки самым сложным узлом, какой только знала, после чего продолжила свой шопинг.

Глава 2. Поединок.

Так, двигаясь вдоль рядов, они подошли к шутихам. Всем известно, что на каждой ярмарке устраивают шутейные аттракционы, были они и здесь. Качели, силомеры, бойцовые и аренные бои, стрелковые игрища и т.д. Весёлая толпа, похваляясь своей ловкостью и силой, развлекала себя и окружающих. Естественно были призы и награды, назначенные самим правителем для поощрения этих утех, ибо эти утехи были кузницей молодых воинов и местом снятия стресса у бывалых воинов. Самой распространённой наградой победителям был эль. Кубок эля преподносился на позолоченном подносе очередному победителю и под весёлые крики зрителей выпивался на месте. Только после того, как победитель его осушал и оставался стоять на ногах, он объявлялся победителем. Вот к таким аттракционом и подошла процессия. Девушка с любопытством наблюдала за воинами, резвившимися на этой площадке. Периодически спрашивая у старого воина, что происходит и какие правила, тот с улыбкой объяснял, жалея, что он уже стар для таких развлечений.

Группа лучников стояла у аттракциона стрелков, пытаясь по очереди попасть в заветную цель, размер которой не превышал ногтя на мизинце. После очередного промаха девушка рассмеялась, это задело лучников, и они утроили свои усилия, но так и не смогли попасть. Наконец один из лучников не выдержал и с вызовом попросил продемонстрировать, как стреляют артанки или они только смеяться могут. На что девушка, долго не думая вскинула лук со стрелой и, находясь в десяти шагах от аттракциона, запустила стрелу. Стрела легла точно в цель, механизм повернулся и ударил гонг. Удивленный воин не мог найти слов, от неожиданности и удивления. Девушка лишь смущённо улыбнулась и попросила вернуть ей стрелу. Стрелу ей преподнесли на позолоченном подносе, вместе с кубком эля, однако чтоб её забрать, надо было осушить кубок. Все люди на площади ждали, как она поступит. Старый воин шепнул девушке, что если она не выпьет, она будет объявлена проигравшей. Девушка взяла кубок двумя руками.

- За гостеприимство! – Произнесла она и залпом осушила кубок.

Как только кубок коснулся подноса, толпа взревела одобрительными возгласами, и распорядитель объявил девушку лучшим стрелком дня. Но этим не закончилось, теперь, проходя мимо каждого аттракциона, девушку зазывали поучаствовать в утехе. На что она смущённо отказывалась, ссылаясь на то, что уж больно хмельной куявский эль. Однако она не смогла пройти мимо бойцовского аттракциона. Здесь воины бились деревянным оружием, однако это зачастую не спасало от тяжелых травм, что делало событие более зрелищным. Глаза девушки загорелись, и она стала уговаривать старого воина разрешить ей принять участие в этой потехе. Аргументы её были довольно серьёзные, она хотела опробовать свои силы, время ещё было, да и где ей ещё упражняться, как не под присмотром своего дедушки.

Все с любопытством ожидали решения. Каждый мечтал скрестись с этой юной амазонкой свои мечи и взять реванш за её победу. Вскоре девушка смогла убедить дедушку в своей правоте и, сняв оружие, вышла на арены. Тут она сняла, один из своих наручей, и бросила его на середину арены, приглашая любого, кто посмеет его поднять, на поединок. С десяток молодых воинов выскочило на Арену, и устроила потасовку за право обладать первым вызовом. Однако девушка громким голосом остановила беспорядок, признав всех, кто вышел на арену, своими соперниками. Такого оборота не ожидал никто, однако воины откинули сомнение и бросились к столу, где было разложено деревянное оружие. Вскоре на столе не осталось ни одной деревяшки, однако девушка стояла без оружия. Она надела свои наручи и встала на середину арены, всем видом приглашая воинов к атаке. Толпа зевак облепила арену, ожидая кровавой развязки. Прошло несколько минут и десять молодых воинов лежали на земле сражённые собственным оружием. Девушка вновь сняла перчатку и бросила на середину арены, а сама отошла на край арены, к тому месту, где наблюдал за этой картиной распорядитель.

- Тут говорили, что эль раздают за каждую победу? Конечно, я не буду пить по кубку, но от глотка после каждого боя я бы не отказалась. – Обратилась она к распорядителю.

Вскоре возле девушки, за оградой арены, появился стол, на котором стоял на позолоченном подносе кубок с элем, лежало деревянное оружие разного вида и небольшая медная медаль Победителя потешного бою. Раз за разом находились смельчаки, которые подымали перчатку, и их количество в одном бою определяла сама девушка. После каждой победы противники становились сильней, а бои длились дольше. Горка медных медалей росла медленно, но неудержимо. Третий раз кубок был наполнен душистым элем, и девушка была немного во хмелю, но от этого её скорость и настроение лишь поднимались. Она вела себя раскрепощено, весело отпуская шутки и подзадоривая противников. Пришло время, когда она принимала вызов только от одного противника и блистала в этих боях как молния, сражая одного противника за другим.

В очередной раз вышел странный противник. Толпа замолчала, предвкушая необычный бой. Воин, одетый в дорогие доспехи, лицо которого было скрыто под полным шлемом, вышел, держа в руках деревянный мечи разбойника. Эти мечи отличались от других и были сделаны под заказ. Девушка не придала этому значение и взяла комплект оружия разбойника со стола. Это был сильный противник, раз за разом он уходил от ударов, но и девушка легко справлялась с его выпадами. Две молнии на арене заворожили зрителей, скорость и ловкость обоих бойцов была невообразима, бой проходил в полнейшей тишине и лишь соприкосновение мечей и дыхание бойцов разносились на арене. Не смотря на всю скорость, девушка улыбалась и была рада тому, что нашла достойного противника. Вдруг девушка взмыла в небо, в полёте перевернулась, делая сложнейшее сальто, опустилась за противником лицом к его спине, и, скрестив два меча на шее, обозначила смертельный удар. После чего, привыкшим движением сняла перчатку и, бросив её на арену, подошла к столу, где уже лежала очередная новая медная медалька, отпила эля с кубка и повернулась лицом к арене. На удивление на арене стоял всё тот же противник, держа в руке перчатку. Он требовал реванш, и никто не посмел ему возразить. Девушка улыбнулась, как не странно она была рада этому. На этот раз бой прошел без разведки, полминуты и вновь смертельный удар был зафиксирован распорядителем.

Уже пятая медная медаль, полученная в схватке с этим противником, лежала на столе у девушки. Воин был зол и не мог стерпеть публичного позора, девушка же наоборот улыбалась и подзадоривала противника.

Внезапно воин сломам свои деревянные мечи и вытащил из ножен боевые. Из толпы выскочили ещё четверо воинов с оголённым оружием и, встав полумесяцем, направили оружие против девушки. Девушка улыбнулась и двинулась на встречу, держа в руках свои деревяшки. Несколько шагов разделяло противников, когда огромная белая гора выросла между ними. Огромная волчица с оскаленными клыками и поднятой лапой замахнулась на противников её хозяйки, ещё секунда и пять трупов бы лежала на шутейной арене. Все замерли, в полнейшей тишине раздался шлепок, волчица замерла с поднятой над головой воина лапой. Пятеро воинов стояли в оцепенении. Волчица закрыла пасть, опустила правую лапу возле левой, и удивлённо посмотрела на хозяйку. Девушка, похлопывая по спине волчицы, по-детски смущённо улыбалась ей. Она подошла к седлу, сняла с него щит и меч ратоборца, после чего махнула мечём. Волчица исчезла с арены с такой же скоростью, как и появилась, лишь её красные глаза светились, следя за каждым движением на арене. Пятеро воинов переглянулись, не зная, что делать дальше. Молодая амазонка, играя боевым мечём, улыбалась им.

- Видно вам нужно пять сильных бойцов, чтобы справиться с беззащитной девушкой. Ну что же, я принимаю вызов, но заранее предупреждаю, что не несу ответственности за последствия. – Заявила девушка приглашая бойцов на битву.

Они осторожно окружили девушку. Выпад, удар, парирование. Град ударов посыпался на девушку со всех сторон. Щит и меч девушки сверкали на солнце, ослепляя не только противников, но и зрителей. О-о, это был не щит, в обычном понимании, а молот и зеркало одновременно. Он был отполирован, и солнечный луч, отражённый от него, слепил противников, а удар щита выкидывал бойцов с арены, да так что после него не всякий мог встать. Что касается меча, то он резал, метал как масло. Один, за одним арену покидали, выскочившие из толпы воины, с разорванными доспехами и оглушённые ударом щита.
Несколько минут и на арене остались лишь два бойца. Девушка и воин вновь стояли друг перед другом. Девушка сняла щит и положила его на крой Арены.

- Что же, мы вновь одни. Если тебе не жалко своих доспехов, то я тебя жду. – В глазах у девушки блеснула искра озорства.

Воин сделал шаг на встречу. Девушка закружилась волчком вокруг воина, разя и отражая удары. Куски железа отлетали от воина. Настал момент, когда воин остался лишь в шлеме, набедренной повязке и с оружием.

- Мне бы хотелось посмотреть на твоё лицо воин. – Сказала девушка. - Но я слишком много выпила для такого фокуса. Поэтому прошу, сними шлем сам и признай поражение в ИГРЕ.

Воин опустил оружие и бросил его на арену, после чего снял шлем. Белые кудрявые волосы упали на плечи. Голубые глаза заблестели на солнце, щёки были красны как у девушки. Он стоял на арене практически голый, лишь шлем в руках и повязка на бёдрах служили ему украшением. Но он стоял гордо и пытался не пасть лицом в грязь на виду у сотен зрителей. Толпа ахнула и зашушукалась. Девушку покрыл румянец от смущения. Воин был красив, как Аполлон, ему было лет восемнадцать не больше. Девушка развернулась, подошла к своему столу, где лежала очередная медаль за победу. Наполнив кубок элем, она поставила его на позолоченный поднос и положила на него медаль за Победу в шутейном бою. Взяв поднос в руки, она поднесла его молодому воину.

- Ты был смел и храбро сражался, и достоин победы. Но чтобы провозгласить тебя победителем ты должен испить это кубок. – Смущённо сказала девушка.

Народ ахнул, ни разу такого не было на арене, но по правилам девушка была права. Молодой воин покраснел ещё больше, протянул руку и выпил эль. Девушка одела, на его голое тело медную медаль, поцеловала его в щёку, подняла его правую руку в небо, и провозгласило его победителем шутейной Арены дня. Толпа одобрительно заликовала.
Все остались довольны и девушка, скинув со стола в мешок медные медальки, в качестве сувениров, побежала к дедушке.

К этому времени четверо бойцов выкинутые за ринг уже встали и, держась за ушибленные места, подошли к почти голому юноше. Тот, улыбнувшись девушке, сорвал с одного из них плащ и, укутавшись в него, вскочил на коня и умчался в сторону дворца. Его дружки последовали его примеру. Толпа зевак стала расходиться, а девушка весело обсуждала свои бои с дедушкой. Старый воин был недоволен выходкой внучки, но трудно скрываемая гордость за свою ученицу светилась в его глазах.

- Ладно, пора и честь знать, нас наверняка уже заждались. – Сказал старик и направился вслед за побитыми воинами.

Глава 3. Фонтан.

Дворец находился на холме, возвышающимся над торговой площадью. Перед дворцом был установлен фонтан похожий на три чаши стоящие друг на друге. Первая чашей был сам бассейн фонтана, он стоял тут многие годы и не претерпел изменений. Вторая чаша была поставлена недавно, она представляла собой большой шестисторонний мраморный кубок, на каждой из сторон кубка были сделаны фрески, повествуя о какой-то истории связанной с этим фонтаном. Третья чаша возвышалась над второй и представляла собой золотой кубок правителя, украшенный драгоценными камнями.

Внимание процессии привлекли фрески на мраморной чаше.

Первая фреска, повествовала о страшном несчастье. Посередине было изображено чудовище в чёрной хламиде и косой в руках, лицо чудовища было похоже на морду крысы. На заднем плане были изображены кости и полуживые люди, а также флаг Куявии с чёрной лентой валяющийся на трупах и выпавший из рук обречённого воина.

Вторая фреска изображала сцену в тронном зале. На правой стороне фрески, восседал на троне правитель, окружённый отважными воинами, готовыми в любую секунду броситься в бой. Посередине был изображён старый воин, восседающий на огромном белом волке, и протягивающий в сторону правителя какой-то мешочек. На спине у воина висел щит с гербом Артании, который был просто утыкан стрелами. Несколько стрел были также изображены и на волке. На заднем плане были изображены сломанные и валяющиеся на полу ворота тронного зала. Через проем, которых вбегали ещё несколько воинов.

Третья фреска изображала тронный зал, но в этот раз артанец мирно спал у ног своего волка, а правитель с кубком в руке черпал воду из бочки и поил своих придворных, которые стояли в безранговой очереди, дожидаясь своего глотка. Среди очереди была изображена и царица, которую несли на носилках.

Четвёртая фреска, изображала сцену вокруг фонтана. Старый артанец высыпал в бассейн с мешочка порошок, белый волк своей правой лапой мешал воду, а царица черпала её кубком и поила горожан.

Пятая фреска отличалась от других. В центре её был изображён развёрнутый пергамент, с текстом написанным красными буквами. При этом на пергаменте можно было прочесть каждую букву и ознакомиться с полным текстом документа. Вокруг пергамента были изображены картины, повествующие о создании данного документа. Описывать каждую, займёт много время, по тому опишу лишь основную идею. Правитель предлагает артанскому воину золото, власть и земли, но воин отказывается и протягивает правителю два пергамента, после чего тот разрезает свою левую руку, и, макая в неё перо, пишет текст данного документа, и отдаёт три грамоты артанскому воину. Артанский воин, верхом на волке, покидает город и, освещая себе путь пергаментом, мчится в сторону горизонта. При этом небо над горизонтом было изображено, как чёрное огромное испуганное чудовище с крысиной головой. Далее было изображены сломанные цепи и решётки, памятуя о Великой амнистии. Далее песочные часы, свидетельствующие о прошествии большёго периода времени. На последней картинке, был изображён летящий сизый голубь с привязанной запиской на ноге.

Шестая фреска, изображала сцену на городской площади во время Великого судилища. Артанский воин восседал на белом волке, а все присутствующие, включая правителя, его свиту, крестьян, торговцев, воинов и т.д., склонили перед ним колени и приклонили головы в знак почтения за совершённый Артанцем подвиг.

- Ну, что с этими правителями поделаешь?! Ведь просили же его, не надо этого пафоса! Всё равно сделают по-своему. А главное не придерёшься. – Сокрушался старый воин. И рассказал внучке историю, произошедшую на пиру после Великого судилища.

Во время пира, правитель сообщил воину, что намерен поставить золотую статую в честь подвига Артанца и установить её в центре фонтана, более того, он показал ему первые эскизы, нарисованные его придворным художником во время судилища. На эскизах со всех сторон был изображён артанский воин в доспехах, восседающий верхом на белом волке. Воин внимательно рассмотрел эскизы и, выбрав тот, на котором был изображён вид сзади, показал его правителю.

- Как думаешь, в какую сторону это будет обращено? – Спросил воин правителя.

На эскизе был изображён задняя часть с хвостом волка, и огромный щит с гербом Артании.

- Нет уж дружище. Не нужно мне никаких памятников, тем более из золота. Ну, а если вы желаете увековечить эти события, то поставь на вершину фонтана свой золотой кубок! И этот кубок будет напоминать всем и о моём скромном участии, и о подвиге правителя и царицы, которые собственноручно напоили своих подданных живительной влагой и остановили Куявскую чуму. – Урезонивал старик правителя. – Мне же достаточно вот этих двух охранных грамот, написанных кровью повелителя, чтобы спокойно дожить свой скромный век.

На том они и порешили.

Сейчас же старый воин не находил себе места изображая негодование, но блеск глаз, выдавал тот факт, что он был доволен. Внучка улыбнулась дедушке.

- На всех фресках рядом с Артанцем изображён повелитель Куявии, а значит, никто не посмеет совершить акт вандализма, ну, а тот факт, что Артанец помог Куявии, справиться с бедой, послужит лишь на благо примирения двух братских народов. – Успокаивала она дедушку. – Но, кажется, нас уже давно ждут, а мы тут достопримечательности рассматриваем.

Процессия двинулась к главным воротам дворца.

Часть 7. Торжественный приём

Глава 1. Всадники.

Расстояние, между фонтаном и крыльцом с парадными воротами дворца, составляло метров двести, и было отчётливо видно, как на крыльце уже собралась толпа, которая внимательно наблюдала за каждым движение процессии. Но процессия не спешила, где-то на полпути она остановилась. Девушка и старый воин надели шлемы на головы, а щиты на левые руки, после чего вскочили в сёдла. На вопрос девушки, о необходимости этих действий старый воин ответил, что как не крути, они находятся на территории страны, которая воюет с их родиной, а милость правителей изменчива. Потому они должны показать свою силу и появиться на официальном приёме в полном параде, дабы не уронить честь Артании. Да и такая высокая парадная лестница не совсем предназначена для гуляния воинов в доспехах. Ну и если по секрету, то оказавшись на крыльце верхом, они будут находиться выше всех присутствующих, и никто не посмеет демонстрировать своё превосходство перед ними, а лишний раз показать свою независимость не помешает, особенно вступая в любое паучье гнездо дворцовых интриг.

От первой ступени парадной лестницы до трона, была натянута широкая красная ковровая дорожка с обоих сторон которой стоял парадный караул из воинов Царской гвардии, но в отличии от дорожки караул заканчивался у ворот тронного зала. Все парадные двери были распахнуты и при желании, с крыльца можно было увидеть, как восседает на своём троне правитель.

Два волка медленно понимались по парадной лестнице, осматривая каждого из стоящих в карауле гвардейцев. От чего гвардейцы вжимали головы каждый раз, когда на них падал взгляд красных глаз. Наездники держались спокойно и расслабленно. На крыльце их ожидал церемониймейстер. Полумесяцем его окружали наиболее любопытные придворные.

- Правитель давно ожидает Вас. Прошу проследовать за мной. - Громким и зычным голосом заявил он, когда процессия поднялась на крыльцо.

После этих словами церемониймейстер развернулся и, широко ступая по красной дорожке, проследовал в сторону тронного зала. Толпа зевак расступилась и с любопытством смотрела, что сделают гости. Вопреки ожиданиям и на всеобщее изумление, всадники не спешились, а проследовали за церемониймейстером верхом, благо высокие проёмы дверей позволяли не только это сделать, не сгибаясь, но и достаточная ширина позволяла свободно проходить в них двум, а при желании и трём всадникам одновременно. Церемониймейстер затылкам чувствовал, что сзади происходит что-то невообразимое, но строгие указания, сделанные ему повелителем, не позволяли препятствовать, или делать замечания, именно этим гостям.

Всадники следовали из зала, в зал наблюдая изумлённые лица придворных. Но, никто не смел их окликнуть или сделать замечание. Такой наглости не ожидал никто, да и на памяти у придворных не было ни одного подобного случая, за исключением старой истории произошедшей в период Великого мора. Которою многие больше воспринимали как сказку, или быль, но видеть такое воочию не доводилось никому. В полнейшей тишине процессия следовала из зала в зал, пока не добралась до тронного зала.

- Артанский воин со спутниками! – Объявил церемониймейстер, выйдя на середину зала.

Все присутствующие замолчали и направили свои взгляды на ворота тронного зала. В то время в проёме ворот появились наездники. Восседая на своих волках, они спокойно проехали до середины зала и остановились. Повелитель встал.

- Друг мой! Неужели ты, приходя в гости, заезжаешь в дом верхом? – Удивленно спросил повелитель.

- Нет, ваше величество! – спокойно ответил старый воин. – Обычно, когда я приезжаю в гости к друзьям, они встречают меня у порога с распростёртыми объятиями! И как не крути, я спешиваюсь, чтоб заключить и их в объятья. Ну, а к врагам я в гости не хожу. К тому же, ваше величие, я слишком стар, чтобы проделать такой путь пешком, да и ещё в полном парадном вооружении.

- Прости меня старец за грубость и не гостеприимство. – Улыбаясь, заявил повелитель и с распростёртыми объятиями направился к Артанцу.

Глава 2. Алеся

Старый воин с молодецкой удалью соскочил с волка и, раскрыв объятия, направился навстречу повелителю. Второй воин спешился с той же скоростью, но остался стоять между волком и волчицей. Повелитель и Артанец встретились и обнялись как братья, после чего, обменявшись любезностями, обратили свои взгляды на молодого воина, стоявшего между волками.

-Что за молодой воин с тобой? Насколько я помню, ты обещал мне, что при следующей встрече, привезёшь с собой свою внучку. Или я зря свою кровь проливал? – С наигранной серьёзностью сказал повелитель.

- Так это она и есть! – С улыбкой ответил старик – Неужели ты думаешь, что я повезу свой самый драгоценный алмаз, без достойной ей оправы? На дорогах сейчас не спокойно и лучше перестраховаться заранее, чем обмануть ваши ожидания.

- Да ладно прибедняться, старый хитрец! Прослышал я уже, как ты её охранял! Особенно после того, как она оставила почти всех моих воинов без потешных наград, а кое-кого и без одежды. – Рассмеялся повелитель и все присутствующие поддержали его смех. - Ещё неизвестно, кто кого охранял на дорогое. Ну, так представь мне её, не следует держать долгожданного гостя в ожидании.

- Ну что же. – Сказал старик, подводя правителя к молодому воину. – Разрешите представить, свет очей моих и моё самое драгоценное сокровище, а именно мою внучку Алесю!!

Молодой воин снял шлем и к удивлению присутствующих, под ним скрывалась девушка невиданной красы.

- Говорили мне, что у тебя внучка блистает умом и на все руки мастерица, слышал я какой из неё воин, но никто мне не сказал, насколько она прекрасна! Теперь я понимаю, почему ты привёл её в латах, а не в платье. Такой красоте не дадут прохода ни на дороге, ни во дворце. Что же, я напоминаю всем присутствующим, что эта девушка находиться под моей личной защитой. И относиться все должны к ней как к моей дочери! Горе тому, кто осмелиться обидеть это дитя! – Громко сказал повелитель, не отрывая взгляд от красавицы. – Хотя, после сегодняшней потехи, мало кто, осмелиться на такое кощунство.

Девушка покраснела, но при этом не опустила глаза и не склонила голову.

- Как вам не стыдно ваше величие? - Спокойно ответила она. - Разве можно восхищаться моей красотой? Вы либо глупы, либо слепы, либо бессовестно мне льстите!

Вздох удивления прокатился по залу. Повелитель опешил и не мог найти слов в ответ.

- Позвольте, я объясню свои слова. Я воин и привыкла трезво оценивать своего противника и ясно понимать соотношение сил. – Продолжала Алеся. – Если вы не цените то, что имеете, то вы глупы. Разве может сравниться красота молодой девицы с красотой опытной женщины. Потому красота присутствующей здесь царицы затмит сотню таких красоток как я. Согласитесь, что петь дифирамбы красоте другой в присутствии явного победителя красоты весьма глупо и опрометчиво.

Все присутствующие перевели свои взгляды на царицу, восседавшую на малом троне, чтобы оценить её реакцию на слова девушки. После слов девушки царица расцвела в улыбки и казалась более красивой, чем обычно. Даже сам правитель, был поражён такому перевоплощению, да он давно привык к красотам царицы и чаще воспринимал её как друга и соратника в политических играх, чем как прекрасную женщину, к тому же он понял где, как и с кем, он проведёт ближайшую ночь. Царица давно привыкшая, что ей поют дифирамбы, как придворные, так и гости дворца, не ожидала от юной красавицы столь неожиданного и ни с чем несравнимого комплимента. Её красота шла на убыль, и она прекрасно это понимала, и давно не обращая внимание, когда, в её присутствии, делают комплименты, и восхищаются красотами более молодых соперниц. Но в этот раз, она действительно почувствовала себя прекраснейшей из всех женщин на планете, особенно когда одна из красивейших девушек признала своё поражение перед ней в момент своего триумфа. Но её благодарность, за столь щедрый и неожиданный подарок, многократно увеличилась в тот момент, когда удивленные глаза повелителя, обращённые на неё, запылали страстью молодого юноши. В этот момент она почувствовала себя той молодой девушкой, которой она была много лет назад, когда впервые увидела блеск этих глаз. Царица чуть не покраснела, но в этот момент девушка вновь заговорила, и внимание всех переключилось на неё, что дало возможность царице взять себя в руки и не опозориться, за что она вновь была благодарна этой Артанке, которую она уже воспринимала как дочку.

- Что касается девушек моего возраста. - Спокойно продолжала девушка. – То посмотрите вокруг. Как много прекрасных девушек окружают нас. Достаточно мне встать среди них, как я, в своих латах, буду казаться уродливым сорняком среди цветущего сада. И если этого вы не видите, то вы слепы.

На этот раз, слова девушки, восприняла, как личный комплимент, каждая девушка, присутствующая в зале, даже те, которые не считали себя красивыми. Смущённые улыбки озарили зал со всех сторон. А родственники и друзья девушек с гордостью расправили плечи.

- Я уже не говорю о том бутоне, который вот, вот распуститься, и поверти мне, не пройдёт и года, как о её красоте, будут петь песни и слагать баллады на территории трёх царств. – Не умолкала девушка. - Вы посмотрите на неё. Да, она ещё бутон, но вот, вот лепестки раскроются и поразят всех своей красотой. Пока же она стоит возле трона и лишь смущённо улыбаться.

Все обернулись на девушку стоящую у трона. Цесаревна стояла полу бледная, полу красная, не зная, что ей делать. Толи спрятаться за трон, толи сохранять царственное спокойствие. Но в душе она ликовала. Наконец-то на неё смотрели не как на ребёнка и царскую любимицу, а как на женщину, способную, хоть и в ближайшем бедующем, околдовать любого мужчину.

- Но, исходя из того, что я не вправе вас считать не глупцом ни слепым, позвольте мне воспринять ваши слова, как лесть, а точней как недостойный моей скромной персоне комплимент. – Закончила юная воительница.

Повелитель был ошарашен этой речью. Он никак не ожидал такой реакции, а главное, он не ожидал такого ответа от юной девушки. Если бы ни её возраст, он мог бы поклясться, что перед ним стоит величайший из политиков. Но что ему сейчас делать. Признав, что он слепец, глупец и льстец, означало бы, что он считает девушку не красивой, что было бы ложью. Доказывать, что девушка красивей всех присутствующих, включая царицу и цесаревну, было бы настолько опрометчиво, что даже он на это не решиться. Да, эта девушка не проста, и закружить ей голову льстивыми речами не удастся.

- Три тысячи чертей. Да уж посадила ты меня в лужу юное дитя. Твой ответ достоин мудрейшего из мудрецов. Я не буду отрицать, что ты прекрасна. Но вся твоя красота меркнет, по сравнению с твоим умом. На моей памяти ещё ни один человек, вошедший в этот зал, не приобрёл, за столь короткое время, такое количество друзей и сторонников. Ты смогла обласкать всех присутствующих дам, а вместе с ними и всех мужчин. Ибо если ты хочешь подобрать ключ к радетелям, расскажи какие хорошие у него дети. Ты же сделала большее, заставив нас, грубых мужланов, по-иному взглянуть на наших горячо любимых и несравненных женщин. За что тебе будут благодарны все присутствующие. – Выкрутился из сложной ситуации повелитель.

Одобрительный гул и улыбки на лицах присутствующих, подтвердили правильность тактики правителя.

- Мы уже выяснили, что ты мудра и красива. Осталось узнать, что ты за воин такой? К какому стилю боя себя относишь? Каким оружием предпочитаешь биться? Какие славные подвиги совершила? И что означает герб на твоём щите? – Пытаясь уйти от щекотливой темы, спросил повелитель.


- Извините повелитель, я не могу чётко сказать, к какому стилю боя я отношусь. Я владею навыками обращения с любым оружием, но, на мой взгляд, наиболее сильна, как воин магического класса. Но этот стиль отнимает у меня много сил, потому предпочитаю обходиться лишь холодным оружием. О моих подвигах, мало кто знает, а похваляться историями, правдивость которых, никто не сможет подтвердить, на мой взгляд, глупо. Что касается моих доспехов, то они сделаны на заказ у лучших мастеров Троецарствия и обладают свойствами применимыми к любому классу оружия. Ну, а герб довольно простой и не затейливый. Три герба вверху означает, что я пользуюсь покровительством правителей всех трёх царств, что позволяет предупредить противника о неминуемой каре со стороны величеств. Спящий волк, обозначает то, что хоть я и владею мастерством войны, но никогда не нападаю первой. По тому не стоит лишний раз будить спящего волка. Родник, олицетворяет жизнь, свет и добро. И в купе со спящим волком это значит, что я стою на страже жизни, добра и света. Ну а если совместить это с гербами царств, то это означает, что я стою на страже жизни, добра и света, невзирая на границы и приду на помощь к жителям любого государства. – Смущаясь, ответила девушка.

- Извини дитя, а почему же тогда, герб Артании на щите сделан более крупным по сравнению с другими гербами? – Спросил повелитель. – Не означает ли это, что ты предпочтёшь прийти на помощь Артанам, а не Куявам?

- Для меня нет разницы, к какой стране относиться человек, оказавшийся в беде. - Спокойно ответила девушка. – Мне проще общаться с животными, чем с людьми. Да они убивают, но только ради еды. Да они дерутся между собой, но только ради внимания самки и защиты своей территории. Да они бьются, насмерть, защищая то, что им дорого. Но они выглядят ангелами, по сравнению с человеком. Ради чего люди убивают и предают друг друга? Ради золота, бахвальства, власти или ради забавы? Именно поэтому я не принимаю участия в войнах между народами и не присягаю ни одному из правителей.

- Тысячу раз ты права дочка. – Задумавшись, ответил правитель. – Но такова природа человека. Однако я хочу сделать тебе интересное предложение. Что ты скажешь на то, что я сделаю твой щит золотым, при условии, что гербы Куявии и Артании поменяются местами и размерами?

- Вы думаете, что я настолько бедна, что не могу позволить себе золотой щит? – Улыбаясь, ответила девушка. - Нет, правитель. Золотой щит довольно тяжёл и мягок, да и годиться он лишь для парадов. В бою же нужен лёгкий и крепкий щит из особого материала, которого вы, на вряд ли, сможете найти. Что касается гербов, то извините, Родину не выбирают. Но я готова хоть сейчас сменить все три герба на один.

Глаза повелителя заблестели надеждой, чтобы не попросила эта девчонка, она получит всё что захочет.

- Я готова сменить три герба на любой один, если найдется правитель, способный, мирным путём, объединить под своим покровительством все три царства! Именно такому повелителю я готова не только присягнуть, но и стать надёжной опорой во всех его начинаниях. Ну, а до тех пор, пока такой правитель не появиться, дабы не омрачать наши отношения в бедующем, давайте не затрагивать больше эту тему. Ибо для людей я родом из Артании, а для зверей я из Рода белых волков. – Нежным и ласковым голосом ответила девушка.

Вздох разочарования и удивления прокатился по залу.

- Ну-у, красавица, ты ставишь недосягаемые цели. - Рассмеялся повелитель, пытаясь скрыть своё разочарование. – Объединить три царства, разделяемые кровной местью и вековыми войнами, практически невозможно! Я уже не говорю о том, что всеобщий мир разрушит всю экономику, армию, сопутствующую войнам производство, не нужны будут, в таком количестве, ни правители, ни их свиты и т.д., и т.п. Но это всё мелочи при сравнении с тем, что для объединения государств мирным путём, нужна сила такой мощи, что у меня, нет слов, это выразить. Такой силой не обладает ни один из правителей. Хотя в подлунном мире, что только не происходит и вполне возможно кто-то и обладает чем-то подобным.

- А что гадать? Я обладаю подобной силой! – Гордо ответила девушка.

Все застыли в изумлении.

- Мне ничего ни стоит разрушить экономику трёх царств. - Продолжала девушка. - После чего продемонстрировать миру свою силу. И повелители сами мне вручать свои короны и скипетры. Но обладать силой, совсем не значит её использовать. Даже если я объединю все царства под своей пятой, что будет дальше? Все будут жить в страхе перед моей силой? А с моей смертью опять разорвут единое царство на клочки? Нет, мне нужно, чтобы люди сами объединились и создали новое единое царство. И вот в этом случае мая сила будет восприниматься, не как сила разрушения, держащая всех в страхе, а как сила возрождения, объединяющая народы.

Повелитель стоял в оцепенении. Он рассчитывал встретить молодую, неопытную девочку, которую можно было бы легко окрутить и переманить на свою сторону, после чего выманить у неё все секреты её дедушки. Сейчас же, перед ним стоял монстр, который движением своего мизинца, мог бы разрушить всё, к чему он привык.
Он давно догадывался, что старик не так прост, как пытался казаться. Его смутило то, что он не взял обещанной награды за спасение Куявии. Долгие годы до него доходили слухи и жалобы от шпионов и наместников, что этот старик то там, то тут появляется в его землях. Безпошленно совершает сделки, и ведёт торговлю, лечит животных и народы. Но, при этом, стороной обходит дворец повелителя. Как будто он пытается скрыть свои благие деяния от огласки. Это не давала покоя повелителю. С каждым годом он становился всё сильней, его авторитет у народа и торговцев возрастал и это, уже стало пугать повелителя. Но странность была в том, что старик действовал так во всех царствах. Старался быть не замеченным, но при этом становился незаменимым во многих областях. Очевидно, что он скрывает какую-то тайну, но какую? Желание приблизить к себе старика росло с каждым днём. Но истинную силу, влияния этого человека на жизнь Куявии, повелитель осознал лишь в день Великого судилища. Стоило лишь появиться этому воину на площади под стражей, которую в прочем повелитель поставил для защиты воина от народа, как повелителя буквально засыпали прошения о помиловании, выкупе и т.д., народ был на гране смуты, торговцы закрывали палатки и взвинчивали цены. Все ждали решения Великого суда, и повелитель чувствовал угрозу. Но как только суд над Артанцем закончился, всё прекратилось, цены упали до невиданных размеров, торговля ожила, да и любовь народа к правителю возросла. Однако правитель не желал мериться с такой ситуацией, а точней не желал повторения подобного. И стал разбираться, почему это произошло. Выяснилось, что старик является единственным поставщиком некоего порошка, который используются в ингредиентах всего, что только производиться на территории Куявии, за исключением разве, что продуктов. Лишившись этого поставщика, страна Куявия будет отброшена в своём развитии на несколько лет назад и станет беззащитной не только от внешних, но и от внутренних врагов. Такого человека надо держать в друзьях и повелитель делал всё, чтобы переманить его на свою сторону, но старый воин был непоколебим и ни за что не желал стать подданным Куявии.

Узнав, что у старика есть внучка, у повелителя родился план, направить все силы на то, чтоб она стала Куявкой.

Сейчас когда девушка сказала что может разрушить экономики трёх стран, у повелителя этот факт даже не вызвало сомнений. Кто-кто, а он-то знал, как легко это можно сделать. Более того, она может разрушать не экономики, а государства, с лёгкостью меняя их правителей, лишая их подданных поставки порошков и вызывая смуты. Эта девчонка, единственное существо в мире, которая может управлять стариком, а следовательно и судьбами царств. Он понимал это ещё до приезда дорогих гостей, но в стопор его ввело не это. Девушка говорила о какой-то неведомой силе и это пугало царя больше чем угроза развала государства.

- Милое дитя. – Аккуратно подбирая слова, промолвил повелитель. – О какой неведомой силе ты говоришь? Может, ты имеешь в виду этих двух волков? Или осмелюсь предположить весь Род белых волков?

- Вы любопытны ваше величество. Конечно, я не имею в виду волков. Хотя, это не малая сила и вы не зря о ней заговорили. - Ответила девушка. - Когда-то, Род этих волков за один день уничтожил элиту Чёрной лиги, осмелившихся бросить вызов Роду и поднявших руку на их самок и волчат. А впоследствии двадцать самцом этого рода, за два года уничтожили почти всех служителей Чёрной лиги, оставив в живых лишь несколько представителей, которые укрылись за стенами своих замков и годами не выходивших из них. Нанеся этой лиги такой удар, от которого она не смогла оправиться до сих пор. Но тогда это был Род белых, но бесполосных волков. Сейчас же Род белых волков не только возродился из пепла, но и получил дар богов. Который в десятки раз увеличил их силы. Теперь представьте, что их не два, ни десять, а сотни.

- Помилуй дочка! Откуда взяться стольким волкам? В дикой природе их давно никто не видел! – Засмеялся губами правитель, но страх играл в его глазах. – Ну да, откуда-то, во время лотереи появляются две три особи, но сотни свободно живущих волков это нонсенс.

- А вы посмотрите в окно. – Ответила девушка.

Все бросились к окнам. Замок стоял на вершине, и было прекрасно видно, что происходит за приделами городских стен. То тут, то там белели ярко белые точки, их было не много, но они окружали весь город.

- Всего их сто и каждая точка, это десять волков самцов. – Продолжала девушка. - Они пришли сюда не воевать и не охотиться. Это всего лишь наша свита. Совет Рода побоялся нас отпускать двоих, вот и приставили к нам охрану, хотя, мы и были против этого. Они, будут здесь, пока мы не покинем этот город. Ну а в случае если этого не произойдёт, то весь Род волков прейдет сюда и ни один человек не покинет город. Сейчас, они мирно нежатся на солнце и ловят от скуки мышей, но стоит подать сигнал, не пройдёт и минуты как все выходы из города перекроются.

Девушка хлопнула в ладоши и точки исчезли в ближайших зарослях.

- Ну, а пока нас встречают как дорогих гостей, вы больше их не уведете. – Девушка улыбнулась. – Что же касается той силы, о которой я говорила, то она слишком велика, чтобы её демонстрировать ради забавы.

Повелитель сглотнул, а испуганный шепот покатился по залам.

Глава 3. Чёрные тени.

- Чем я обидел вас гости дорогие? – Выдавил из себя правитель. - За что, такое недоверие?

- Ну, а кто сказал, что мы не доверяем вам? Ваше величие. - Спокойно ответила девушка. - Не всё, что происходит вокруг нас, зависит от нас. Потому мы вынуждены подчиняться решению Рода волков, хоть и занимаем в Роде не последнее место. Но если честно, то я вынуждена констатировать тот факт, что в чем-то Род был мудрей нас.

- Что ты имеешь в виду дочка? - Сказал повелитель и сжал кулаки. – Кто посмел обидеть моих долгожданных гостей?

- Что сказать? С момента, как я пересекла городские ворота, стали происходить странные вещи. – Смущённо ответила девушка. – Скажем так, меня пытались несколько раз отравить, подсыпая яды в потешный кубок, ну, а сколько раз меня пытались наслать проклятья, я уже и не считаю. Такое ощущение, что меня тут давно поджидали и тщательно готовились к встрече.

- Кто посмел! – Рявкнул повелитель на начальника стражи.

- Да бросьте ваше величие. - Спокойно сказала девушка. – Ну, а если вам так интересно, то можете сами на них посмотреть. Ведь проклятья продолжали насылать и во время нашей беседы и сила проклятий каждый раз становиться всё сильней.

Мечи сверкнули, почётный караул, ворвавшись в зал, развернулся в сторону зрителей и оголил оружие, выискивая в толпе вельмож злоумышленников. Сам повелитель метался, не зная на кого напасть. Старый воин, с мечём в руках, впивался глазами в толпу.

- Капюшоны! Вам не надоела прятаться? Неужели вам не надоело, напрасно сыпать проклятья и тратить яд? – Звучным голосом крикнула девушка. - Покажитесь, не нервируйте хозяина дома, или вы хотите, чтоб я лично вас по выковыривала?

Десять теней отделилось от стен, по пять с разных сторон зала. Толпа отпрянула от них.

- Взять их! – Крикнул повелитель и сам, бросился к ближайшей тени.

- Стоп! – Крикнула девушка, и воины остановились. – Ваше величие, пожалейте своих людей. Это не простые воины, а магистры круглого стола Чёрной лиги. Вашим оружием их не одолеть. К тому же, если бы они мне угрожали, то я давно бы с ними справилась. Я лишь прошу расступиться и дать им дорогу, уж больно мне интересно, что они от меня хотят.

Всё это время девушка стояла между волками, периодически успокаивая их редкими поглаживаниями. Волки чувствовали что-то не ладное, ощущая враждебный запах, но девушка запрещала им предпринимать какие-либо действия по устранению невидимой угрозы. Сейчас же волки сжались в комок нервов, шерсть их вздыбилась, клыки оскалились, они готовы были в любое мгновение со скоростью стрелы оторваться от земли и разорвать эти чёрные тени. Девушка крепко держала их за холки, не девая им выйти из-под контроля. Существа, одетые в чёрные плащи, полностью скрывавшие их тела, медленно приближались. Люди расступались, сторонясь их, как чумы, и плотно прижимались к стенам зала.

- Волки! – Раздался истерический крик. После которого, многие прильнули к окнам.

Огромное белое кольцо окружило город. Эти уже были не разрозненные точки, а настоящая армия высокоорганизованных воинов. Свита гостей вышла из зарослей и распределилась на расстояние выстрела лучника вокруг городских стен. Ужас вызывало не само присутствие волков у стен города, а их боевые порядки. Между каждым волком было некое арифметически выверенное расстояние, позволяющее малым количеством организовать полную блокаду города. А напротив каждых ворот, стояли выстроенные в три шеренги особо крупные представители этих особей. На вряд ли сто волков могли бы взять город приступом, но организовать блокаду до прихода основных сил было реально. Такая демонстрация силы парализовала защитников города и ворота города ещё были открыты, а подвесные мосты опущены. Волки сидели каждый на своём месте, ни чем, не выдавая агрессивность, но сам вид их порядков внушал страх у людей находящихся за пределами городских стен. Люди, которые оказались внутри кольца, спешили к воротам, чтобы попасть за городские стены, пока ворота ещё открыты, те же, кто был за кольцом, даже не пытались его пересечь, и отходили всё дальше от городских стен.

Тем временем, в тронном зале, чёрные тени дошли до рядов почётного караула и остановились.

- Дайте нам спокойно поговорить и отойдите метров на десять. – Спокойно сказала девушка, по-прежнему крепко держа в руках холки волков.

Почетный караул сделал десять шагов и, разместившись кругом, в центре которого стояла девушка, развернулся. Повелитель с оружием в руках попятился в сторону трона и, выйдя из круга, почётного карала, встал в изготовку. Старый Артанский воин сделал тоже самое, только в сторону главных ворот Тронного зала, отрезав тем самым путь к отступлению. Волки, по-прежнему, стояли, согнувшись для прыжка, но как только девушка отпустила их холки, они приподнялись и, сделав три круга вокруг девушки, разошлись в разные, противоположные стороны, отрезая отходы к левой и правой стене зала. Странные чёрные тени окружили девушку.

На данный момент диспозиция выглядела следующим образом. В центре стояла девушка. Вокруг, в метрах пяти от неё, стояли существа в чёрных плащах оперяющиеся на свои чёрные посохи. Далее следовал круг из почётного караула, с оружием на изготовке, готовый в любую секунду вмешаться в происходящее, который располагался на расстоянии десяти, одиннадцати метров от девушки. Сразу за кругом с четырёх сторон стояли два волка, повелитель и старый Артанский воин. Кроме них вторым кольцом разместилась личная охрана царя, а также воины, которые находились среди вельмож и зрителей. К стенам зала прижались дамы и трясущиеся от страха вельможи. Вокруг дворца, на стенах города, располагались лучники и воины, с любопытством рассматривая то, что происходит за стенами города. За стенами города, на расстоянии выстрела, размещалось белое кольцо волков, полностью блокируя подходы и выходы из города.

- Кто вы такие и что вам от меня нужно? – Твёрдым голосом, сказала девушка. – Я плохо разбираюсь в вашей иерархии, но я могу точно сказать, что вы входите в состав Великого совета Черной лиги, однако я не вижу у вас знака Великого Магистра. Следовательно, вы действуете не по его распоряжению, да и не настолько он глуп, чтобы напрямую бросить мне вызов.

- Ты права девчонка! – Раздался в ответ, тяжёлый и режущий ухо звук. – Мы действуем сами по себе. А пришли мы сюда для того, чтобы ты покорилась нашей власти, либо была уничтожена.

- Ну, а где вы потеряли свою армию? – Рассмеялась в ответ Алеся. – Неужели вы думали, что десяти чёрных палок будет достаточно, чтобы ввести меня в панику и покориться вашей воле?

В зале наступила тишина.

- Что же, я дала вам достаточно времени на то, чтобы смогли испытать на мне силу ваших заклятий и ядов, но вы не успокоились и настроены решительно для достижения свой цели. – Сказала Алеся и взгляд её стал жёстким, а лицо суровым. – Ладно, я дам вам последний шанс испытать свои силы, более того я дам вам фору. Вы можете попытаться уничтожить меня физически, и я вам предоставлю право первого удара, но после этого я нанесу свой, хотя я не уверена, что после этого от вас что-нибудь останется.

Девушка подняла правую руку над головой. Магический посох, привязанный к седлу волчицы, пошевелился и со скорость выпущенной стрелы взмыл в воздухе, после чего плавно опустился в ладонь девушки. Девушка нежно опустила посох нижней частью к полу. Ветки и золотые листья на посохе зашевелились, как от внезапно налетевшего порыва воздуха.

- Но прежде чем вы осмелитесь на этот шаг, осмелюсь напомнить, что хоть мы и черпаем силу из одного источника, он находиться под моим покровительством, а следовательно он питает мои силы постоянно в отличие от вас. – Промолвила девушка. - Так, что у вас есть ещё возможность покориться и покинуть этот зал живыми.

Ей в ответ послышался гул. Десять голосов одновременно читали какое-то заклинание. Их плащи стали менять цвет и форму. Ярко красные языки пламени стали вырываться из них. Меняя форму, пока вокруг девушки не оказалось десять яйцеобразных фигур состоящих из пламени. Девушка, тоже не тратила время зря, и вокруг её тела появился огромный прозрачный шар, защищающий её от головы до пят.

Пока длился гул, яйцеобразные фигуры росли в своих размерах. Но стоило ему прекратиться, как из огненных фигур вырвались толстые языки красного пламени и устремились к девушке. Десять потоков энергии окружили защитный шар девушки и поглотили его, тем временем, огненные фигуры стали уменьшаться в размерах, до тех пор, пока на их месте не оказались чёрные плащи, после чего потоки иссякли. Десять фигур стояли вокруг огненного шара, ожидая своей участи. Шар пылал, извергая языки пламени. Но вскоре огонь стал угасать. Последний язычок пламени вспыхнул и погас. Девушка стояла в центре шара и улыбалась. Вдруг её лицо изменилось. Она приподняла посох и, произнеся какое-то слово, легонечко стукнула его об пол. Шар пошевелился, и резко сжавшись, где-то внутри девушки, вырвался наружу в виде толстого обруча из миллиона микро молний. В мгновения ока, радиус обруча вырос до семи метров, после чего обруч с молниями растаял, как будто его и небывало. Девушка устало вытащила из-за пояса малый бурдюк и, выпив из него несколько глотков, улыбнулась присутствующим, ошарашенным зрителям. Фигуры, покрытые чёрными плащами, по-прежнему стояли на своих местах. Секунда и плащи бесформенно упали на пол. Первыми очнулись волки. Они тихо и осторожно подошли к лежащим на полу плащам, обнюхали, пошевелили их лапами и не найдя в них ничего интересного, довольные бросились к девушке, которую чуть не сбили с ног, после чего стали её облизывать и обнюхивать, проверяя всё ли на месте и нет ли каких-нибудь ран или ожогов.

- Леська! – Грозным голосом окликнул её дедушка. – Ты бы хоть предупреждала своего старика о своих фокусах. А то так и до инфаркта недалеко.

Старик, на ходу вкладывая меч в ножны, спешил обнять свою внучку.

- Три тысячи чертей. – Ругнулся повелитель, вытирая холодный пот со лба. – Что же тут вообще происходит?

- А вы спросите сами у Великого Магистра ваше величие. – Отбиваясь от ласк волков, ответила девушка.

- Ну и где я его буду искать? – Улыбаясь, ответил правитель. – Ты же прекрасно знаешь, что он не покидает пределов своего замка. А ответы мне нужны сейчас.

Глава 4. Посланник.


Постепенно всё стало становиться на свои места, люди оправлялись от своего страха и переживаний. Но каждый смотрел на девушку уже по-другому. Волки за городской стеной исчезли с той же скоростью, как и появились. Воины постепенно вложили оружие в ножны. В зале раздался гул, во время которого люди пересказывали друг другу увиденное, а также о своей роле в происходящем, и делились впечатлениями. Но вдруг гул прекратился. В круг почётного караула вошел человек в плаще. На груди его весел знак посланника Великого Магистра.

- Великий Магистр приносит глубочайшие извинения, за действия этих отступников, не пожелавших подчиниться воле Великого совета. – Начал он, с поклоном, обращаясь к девушке. – А также испрашивает, каким образом он может возместить ущерб и беспокойство, нанесённый этими людьми.

Удивлению присутствующих не было конца. Посланник Чёрной лиги при дворе Куявии никогда не склонял головы и чаще от него слышали угрозы и требования, но чтоб он о чем-то просил, да и ещё от имени Магистра такого не было никогда.

Девушка к этому времени уже освободилась от пристальной заботы своих близких и с гордым видом принимала извинения.

- Передай Магистру, что я сделала вид, что поверила в искренность его извинений. – Ответила девушка. – В надежде, что ничего подобного больше не повториться. Однако я поставлю свои условия, не выполнение которых будет расцениваться, как объявления войны.

Лицо посланника Чёрной лиги, не было видно под капюшоном, лишь рот и подбородок выдавал его эмоции. И расплывающаяся было улыбка, при первых словах девушки, резко сменилась на нервно сжатые губы.

- Во-первых, святой источник Юродивого является неоспоримой вотчиной Рода белых волков и никому из представителей Чёрной лиги не дозволяется приближаться к нему ближе, чем на пять километров. – Диктовала свои требования девушка. – Во-вторых, Чёрная башня являться моей собственностью, а после моей смерти безоговорочно переходит в собственность моих потомков, а если их не будет, то перейдёт в собственность Рода белых волков. Приближаться к ней также запрещено, представителям Чёрной лиги, в рамках установленных границ проклятий, наложенных самими же представителями Чёрной лиги, в не зависимости будут они сняты или нет.

Скрежет зубов посланника прервал речь девушки.

- В-третьих, в случае необходимости адепты Чёрной лиги обязаны прийти мне на помощь и сражаться на моей стороне. - Спокойно продолжала девушка. – В-четвёртых, любое покушение, вольное или невольное, на жизнь или здоровье, как на моё, так и на представителей моего рода будет означать объявление войны. Позволяющее мне, в одностороннем порядке, обрушить свой гнев на представителей Чёрной лиги, в не зависимости от их статуса и места занимаемое ими в иерархии.

Подбородок посланника задрожал.

- Я уполномочен, лишь гарантировать вашу неприкосновенность. – С трудом выдавил он из себя.

- Что касаемо остальных требований, то я должен их передать Великому Магистру. Для чего я немедля отправлюсь к нему. Но как, я смогу передать вам его ответ? Где мне вас искать? – Дипломатично ответил посланник.

Девушка повернулась в сторону правителя Куявии, потом перевила взгляд на царицу и цесаревну.
- Согласно обещанию моего дедушки, в ответ на просьбу правителя Куявии, я рассчитывала провести несколько дней в гостях у Цесаревны. – Спокойно ответила девушка. - Если конечно ни цесаревна, ни её родственники не будут возражать.

Глаза цесаревны округлились, она не ведала, что столь влиятельный человек, способный диктовать свои условия Великому Магистру, специально приехала к ней в гости. Конечно, она с радостью согласиться принять такого гостя и посчитает за честь проживать с ней под одной крышей, сколько бы она того не пожелала.

- Я сочту за честь принять Вас в нашем доме. – Гордо сказала цесаревна.

Алеся перевела взгляд на Царицу.

- Гость моей дочери, мой гость. – С улыбкой и дипломатично ответила Царица.

Алеся перевела взгляд на правителя Куявии. Тот, как никто осознавал, какая угроза повисла над их домом. И мучился с принятием решения. Если Великий Магистр не примет условие девушки, то месть магистра будет страшна. Ну, а если примет, то….
Осознавая, тяжесть принимаемого решения, девушка дала время обдумать свое слово правителю. Ну, а когда опрашивать уже было некого, не торопила его с ответом.

- Три тысячи чертей. – Выругался повелитель. - Не для того я четыре года ждал дорогих гостей, чтобы прогнать их из своего гостеприимного дома! Конечно же, я буду рад, если вы у меня останетесь! И чем дольше вы будете у меня гостить, тем большей честью вы меня одарите.

Выбор был сделан и повелитель понимал, что пока такие гости не покинут его дворец, он будет в полной безопасности.

- Но прежде чем вы покинете нас. – Обратился он к посланнику Чёрной лиги. – Может, вы мне объясните, кого я принимаю у себя в гостях? А то они из-за своей ненужной скромности так и не объяснили, кто они и откуда.

Улыбка сверкнула на губах посланника.

- Мне много неизвестно, ваше величество, и не много из того я могу вам объяснить. – Хитро улыбаясь, ответил он. - Но одно я могу вам сказать точно. Вы, в данный момент, принимаете в гостях одновременно двух самых влиятельных и скрытных людей Троецарствия. Чья сила не может сравниться ни с кем. Один из них, старый седой воин, является хранителем святого источника и золотого посоха Юродивого. Второй, молодая девушка, которая является хозяйкой Чёрной башни и хранительница посоха Одноного Зверобога, а также тайн связанных с ними. На этом я поспешу откланяться.

- Постой! - Окликнула его девушка. - Не знаю как, но может, вы заберёте эти тряпки, и передадите их Великому Магистру в качестве моего дара. Ибо, если эти люди, действительно были отступниками, то Магистру понадобятся ещё десять чёрных плащей для своего совета. И он будет рад узнать, что отступники получили достойную кару за своё злодеяние. А то эти тряпки разорвут на ветошь и будут использовать не по предназначению.

- С превеликим удовольствием передам ваш подарок. – Ответил посланник.

После чего, быстро собрал, валяющиеся до сих пор на полу плащи и, держа их как величайшую ценность, покинул дворец.

Глава 5. Фокусы.

Как только посланник Магистра покинул стены дворца, всё стало на свои места. Вельможи разместились в соответствии со своим рангом вдоль красной дорожки. Почётный караул покинул тронный зал и выстроился за воротами зала. Волки заняли своё место, и девушка повязала свой посох к седлу. Дедушка с гордостью смотрел на свою внучку. В отличие от всех он понимал что произошло. Да, он не капельки не ошибся, когда назвал выходку внучки ,, Фокусами,,. Ничего сверхъестественного девушка не продемонстрировала. Но эффект, вызванный её действиями, превзошёл все ожидания и, для незнающего человека, казался чудом, или делом рук величайшего из колдунов, рождённых на земле. Всё было по-детски просто и естественно. Проклятия и медлы, бросаемые на девушку и её дедушку, отражались обычными ладанками Союза светлых и антимедлами, правда, что ладанки, что антимедлы, были сделаны на заказ специально для этой парочки и срок защиты их был увеличен с обычных двух часов до суток. Которые заранее были использованы ими ещё в пригороде Куявы. Дикрионы на них злоумышленники не бросали, боясь выдать своё присутствие.

Фокус с посохом, тоже не требовал от девушки ни какого волшебства. Весь секрет был в двух кольцах, одно из которых находилась на указательном пальце правой руки девушки, а второе заботливо установлено на посохе, чуть выше его центра тяжести. Дело в том, что история этих колец была связанна с Фокусником Отолозом. Обладая не малыми тайнами, он, в своё время, боялся потерять ключи, поэтому носил их на специальной связке. Связка состояла из двух металлических колец с разрывами. Каждое кольцо было покрыто резиновым кожухом, позволяющим скрывать разрывы, а также активировать силу колец. В случае если разрывы были открыты на двух кольцах одновременно, кольца притягивались, к друг дружке, при этом, чем большее расстояние между ними было, тем сильней действовала сила притяжения, но чем ближе были кольца, тем сильней они отторгали друг друга, что предохраняла их владельца от страшного удара. Расстояние между кольцами, при котором сила притяжения и сила отражения покрывали друг друга, составляла не более двадцати сантиметров. Однако, если у одно из колец был закрыт разрыв, то силы притяжения и отторжения на них не действовали. Со смертью Отолоза исчезла и его связка. Но однажды, на одной из ярмарок, появился странный аттракцион. Зазывала предлагал, померить всем желающим, за определённую плату, свою силу. Предлагая не малый куш тому, кто сможет соединить или развести два колечка. При этом демонстрируя, как он соединяет и разъединяет их. Многие с радостью принимали участие в потехе, но обессилив, сдавались. Старый воин, всегда из своих путешествий привозивший своей внучке какую-нибудь диковинку, заинтересовался этими колечками и предлагал их хозяину не малые деньги за них, но хозяин наотрез отказывался. Тогда воин предложил сделку, он поставит на кон, обещанную за кольца сумму, а хозяин колец, кольца, и если воин сможет соединить или разъединить их, то вместо куша получит эти кольца. Хозяин с удовольствием согласился. На удивление всех присутствующих, старик с лёгкостью соединял и разъединял кольца на глазах у их хозяина. Секрет был в том, что старик внимательно следил за тем, как это делал зазывала, и потому, прежде чем демонстрировать свою силу, попросту закрыл один из разрывов резиновым чехлом. Конечно, хозяин пытался оспорить сделку, но подошедший огромный белый волк, одним своим видом, остудил пыл разгоряченного хозяина. Когда же старик привёз эту диковинку внучке, та с любопытством рассматривала два колечка и была очень довольна таким подарком. Но одно дело владеть кольцами, а другое найти им применение. Ключей у дедушки не было, да и от кого тут было, что закрывать? Использовать же кольца как игрушку, было уже не по возрасту. По тому, по совету дедушки, девушка решила приладить эти кольца к одному из оружий, которым владела. Но тут она столкнулась с одной проблемой. Расстояние, при котором кольца находились в покое, было слишком малым и меч, топор, или лук могли нанести серьёзную рану, в случае если разрыв между кольцами будет большим. Потому девушка решила приспособить для этого дела посох и путём проб и ошибок вымерила не только место расположения колец, но и самый безопасный способ при котором можно активизировать кольца, правда в процессе экспериментов она получила ни одну шишку. В итоге она расположила одно из колец на правый указательный палец наручей, что делало его не заметным для окружающих и давало лёгкий и не заметный способ активизации кольца. А второе кольцо змейкой заплела вокруг посоха, таким образом, чтобы посох перемещался, в зависимости от поворота руки, либо горизонтально, либо вертикально.