…И много дней бились Олег, Марак и Таргитай с силами Ящура и девять артанских и куявских воинов стояли плечом к плечу со своими Богами. И там, где пролилась кровь Богов, в глухой чаще заповедного леса появились рудники с медной, железной и метеоритной рудой. И не было в мире более чудодейственного металла, чем тот, что сотворился из божественной крови. А где пролилась кровь проклятых ящуровых детей, земля была прожжена. И пожалели Боги несчастную землю, и обратили они капли ядовитой крови в бесценные алмазы. А воинов, что не покинули Богов в битве, наделили своей благодатью, и стали они величайшими героями своих царств. Так и повелось с тех пор, что только девять смельчаков могут зайти в лес с оружием, дабы отдать дань великой битве творившейся под вечными кронами Боромирова леса…

*********************************************************************

Седельные сумки сиротливо бились о крутые бока лошадей, уныло указывая на то, что все припасы подошли к концу. В кожаных кошелях, висящих на поясах путников, жалуясь, позвякивало пара-тройка медных монеток, а это означало, что хочешь - не хочешь, а пора приниматься за работу, иначе вся честная троица с голодухи могла и ноги протянуть. Вдалеке на горизонте темной полоской показались величественные деревья древнего леса. Смеян приложил ладонь козырьком к глазам и, привстав в стременах, долго вглядывался вдаль.
- Впереди Боромиры.
Девушки переглянулись и согласно кивнули.
Боромиры. Боромировы леса. «Поле» великих битв и главная житница войны. Под сенью многовековых деревьев, в самом сердце леса скрывались рудники с наиценнейшими металлами. Лучшее оружие Артании и Куявии ковалось исключительно с применением этих руд. Мечи, топоры, арбалетные болты, доспехи…. Такое оружие ценилось на вес золота. Но, не смотря на свою дороговизну, всегда было нарасхват, потому что не один уважающий себя воин не скупился, понимая, что в бою оружие и доспехи все вернут ему сторицей. Из года в год шла война за обладание этими рудниками. Боромиры… Лес, выросший на костях, изрядно политых как артанской, так и куявской кровью. Никто уже и не вспомнит, сколько воинов нашли свой покой под корявыми корнями исполинских вязов и дубов, сколько жизней поглотил зеленый ковер лесного мха….
- Ну что, друзья-товарищи делать будем? Вон, впереди деревушка, – Велена кивнула в сторону видневшихся у самой кромки леса, крыш. - Там и пообедать сможем нормально, да и деньжатами подразжиться было бы неплохо, глядишь, какую-никакую работенку и найдем.
При словах об обеде у Искры заурчало в животе, давая понять девушке, что ее желудок, давно смерившийся с походной пищей, еще не успел позабыть, что значит горячая домашняя стряпня, и теперь настойчиво требовал поступление оной в его законное владение.
- Значит нам туда дорога, значит нам туда дорога! - нараспев промурлыкала Искра, и, дав шпоры коню, понесла в сторону селения.
*********************************************************************

Деревушка встретила путников клубами пыли, поднимаемой с дороги легким ветерком,
да сворой брешущих собак, бегущих следом за степенно вышагивающими лошадьми. Здоровый кобель с рваным ухом кинулся к велененому каурому, явно намереваясь куснуть того за бабки. В ответ, возмущенный таким обращением к своей персоне конь легонько долбанул псину по носу. Кобель тоненько взвизгнул и поспешил убраться подальше от сноровистого животного, попутно завываниями жалуясь на тяжкую жизнь всей своре. Друзья ехали по пустынной улице, только изредка, за плетнями показывались хмурые и настороженные лица селян, да ватага ребятишек, словно стайка воробьев, украдкой перепархивала от двора ко двору, следуя за чужаками.
- Что-то как то не радостно тут гостей встречают. – Выразила всеобщее мнение Искра.
- Да, ну их, – махнул рукой Смеян, - сейчас найдем корчму, пообедаем, а там уж и разберемся, что к чему.
Искомое заведение отыскалось прямехонько посередке деревни. У коновязи стояла пара лошадей, еще с пяток лениво жующих овес животных виднелось через открытую дверь конюшни. Чародей лихо спрыгнул с коня и кинул повод подбежавшему вихрастому мальчонке.
- Коней обтереть, напоить и задать овса.
Искра проследила взглядом за полетом подкинутого Смеяном медяка и за последующим его исчезновениям в бездонных карманах пацаненка. «Мда…, поиздержались они, ну, дай Боги, тут получится подзаработать. В конце концов, работы для двух магов и следопыта-стрелка везде хватало». Спрыгнув с лошадей и оставив их на попечение парнишки, девушки поспешили вслед за чародеем.
Приятный полумрак и такая долгожданная после полуденной жары прохлада окутали Искру, едва она переступила порог корчмы. Привыкнув к царившей после слепящего солнца в корчме темноте, Искра осмотрелась. Большой зал, столов на пятнадцать был практически пуст. Под потолком висели пучки душистых трав, насыщая воздух приятным ароматом чабреца и душицы, заплетенные в косы чеснок и лук, живописно раскрасили стены. Потемневшая поверхность столов сияла чистотой.
-

Небесный Гусар