Боромиры Часть первая

Пустота мягко обволакивала сознание, скрадывая краски и звуки. Она качалась на волнах, полностью отдавшись на ее волю. Пустота шептала о покое, обещая избавить от боли. Сопротивляться? О нет, у нее не было даже мыслей об этом. Она стремилась ей навстречу. Казалось, нет ничего важнее того, что бы окунуться в ее объятья. Шаг.… Еще шаг.… Совсем чуть-чуть и они навсегда станут единым целым…..
…Непереносимая боль скрутила тело, грубо выкидывая ее в реальность. Кровавая пена выступила на губах. Глаза девушки, словно черные провалы, резко распахнулись. Каждый вздох отзывался в груди каленым железом. Она конвульсивно дернулась. Крепкие руки прижали ее к земле. Сквозь туман в глазах она увидела склонившееся над ней мужское лицо. Темные карие глаза смотрели на нее с тревогой и ожиданием. Что-то было в этом взгляде, и она вцепилась в него, стараясь задержаться в этом мире.
- Тише, тише… - ласково сказал мужчина
Она попыталась что-то сказать, но губы лишь беззвучно пошевелились. Мужчина потянулся в сторону, и в руках его оказалась какая-то склянка. Прохладная жидкость потекла по горячечным губам. Рот жадно задвигался, ловя живительную влагу.
- Умничка - словно сквозь вату она услышала слова одобрения.
Резкая боль разорвала грудь надвое. Выгнувшись дугой, она закричала, срывая горло. Тьма, милостивой пеленой опустилась на сознание, отрезая ее от мучений.
Волхв прислушался к дыханию раненной и с неожиданной нежностью провел ладонью по лицу девушки, убирая в сторону влажные волосы. Легкая улыбка коснулась его губ.
- Теперь все будет хорошо.
Он перевел взгляд на окровавленный стальной болт, зажатый в его руке. Презрение, промелькнуло на его лице, сменившись грустью.
- Как же просто, как легко ты попалась.
Плечи волхва передернулись в омерзении, и он зашвырнул болт подальше в кусты. Поднявшись, он словно пушинку подхватил девушку на руки. Бросил прощальный взор, на это скорбное место, словно пытаясь запомнить его навсегда. Взгляд зацепился за сиротливо лежащий в траве рогатый посох. Мужчина ухмыльнулся. Удерживая свою бессознательную ношу одной рукой, другую протянул в сторону оружия.
- Иди сюда, дружок, ты нам еще пригодишься.
Словно поднятый ветром посох полетел по направлению к волхву и послушно лег тому в руку.
- Так-то лучше.
Воздух вокруг мага закрутился, и, сгустившись, запылал аркой портала. Мужчина шагнул в него, оставляя неприветливое ущелье во власть кружащихся в голубом небе драконов.

Игла раз за разом пронзала полотно, стежок за стежком выводя рисунок. Непривыкшие к игле пальцы были все исколоты в кровь. Еще стежок. Она резко отдернула руку. Рубиновая капелька выступила на пальце. Сзади раздались чуть слышные шаги. Верен был расстроен. Ей не надо было оборачиваться, что бы удостовериться в этом. За годы, проведенные с ним, она научилась его чувствовать. Плечи ее печально опустились. Меньше всего на свете она хотела бы его расстраивать, но ничего не могла поделать. Верен остановился у нее за спиной и через плечо рассматривал ее творение. Лицо мага приобрело мрачный оттенок. В звенящей тишине зрело напряжение.
- Только не начинай все заново – не выдержала она, оборачиваясь.
- И не собирался – волхв опечалено покачал головой – Они снова приходили….
Девушка сокрушенно всплеснула руками
-Ну, когда же меня оставят в покое? Откуда они вообще знают, что я жива? – горечь отчаяния сквозила в каждом слове.

На секунду ей показалось, что в глазах Верена промелькнула тень вины.
- Искра, ты ненастолько незаметный боец, что бы тебя так просто отпустили. Твоего тела так никто и не нашел, а только оно бы давало бы полную гарантию твоей смерти. И потом, не так уж трудно сопоставить твое исчезновение, и, скажем так, мой временных уход от дел. А уж, его, будь уверена, заметили все! Не стоит считать людей глупцами. Для того, что бы сложить два и два не надо быть особым мудрецом.
- Я не вернусь – отрезала Искра
- Я слышал это столько раз, что уже сбился со счета.
Мужчина окинул взглядом комнату и остановился на стоящем в углу посохе.
- Ты так и не брала его в руки?
Она стыдливо молчала, отведя глаза в сторону, лишь бы не встречаться с Вереном взглядом.
- Я не могу…. – чуть слышные слова слетели с ее губ.
-Ты что, не чувствуешь его боль? Как он зовет тебя? Скажи мне, Искра, сколько раз он спасал тебе жизнь? Или ты все забыла? Решила отплатить ему такой неблагодарностью? – голос волхва окутался в лед.
-Как ты не понимаешь? – девушка сорвалась на крик – Он - вся моя прошлая жизнь. Он - война, а я больше не воин!!! В конце концов, могу я быть просто женщиной?!
- Просто женщиной – прошипел Верен, - Что же, ты можешь выбрать и этот путь. Найди себе пастуха, нарожай ему кучу детишек, паси гусей, дои коров, пока на нашей земле гуляют артане, а твои братья гибнут в кровавом месиве. Или, твоей высокой персоне приличествует другое? О да, тебя же давно звали ко двору Тулея? Ты же там всегда желанная гостья? Хочешь покрутить задом перед дворцовыми прощелыгами, расшаркиваясь на городской площади? Ты этого хочешь? Отвечай мне!!!!
Два карих взгляда схлестнулись, загораясь пламенем.
- Ты жесток, Верен.
- Я не для того вытаскивал тебя из серых пределов, что бы слушать эти нюни.
- Я не просила тебя этого делать! – глаза Искры расширились, омываемые волнами ярости.
- О да, ты бы хотела бы остаться навсегда в Следе Велета? Ах, как же удобно, взять и трусливо сбежать, приняв пустоту. Так, Искра? – он взял ее за подбородок и заставил заглянуть ему в глаза, - Запомни, девочка, бывших воинов не бывает. Как часто ты за это время думала о своей семье? Думала, как они в тебе нуждаются?
- В клане хватает сильных бойцов, мое отсутствие никак бы не сказалось бы на них – тень неуверенности скользнула в ее словах.
- Клан силен не отдельными бойцами, а своей сплоченностью! – отчеканил каждое слово маг.
Она вырвалась из его рук и отвернулась.
-Сколько ты еще будешь лелеять свою боль? Пестовать и взращивать ее в себе? Пришло время попрощаться с ней.
- Меня чуть не убили, ранили так, что только чудом осталась жива. И кто?!!
- Я просто волхв и на роль чуда не подхожу – съязвил Верен, - Ты давно оправилась от ранения.
-А сердце? Ты думаешь, оно тоже уже оправилось? – выкрикнула она
- А оно есть? Сомневаюсь в его наличии у тебя, раз ты забыла об ответственности, долге, о тех, кто тебя любит!!!
Слова Верена стали последней каплей в чаше терпения. Сорвавшись с места, Искра выскочила из комнаты, с силой хлопнув дверью. Волхв печальным взглядом проследил за осыпающейся с потолка трухой. Видят Боги, как он полюбил эту девчонку, но и дальше смотреть, как она себя убивает, у него больше не было сил.

…И много дней бились Олег, Марак и Таргитай с силами Ящура и девять артанских и куявских воинов стояли плечом к плечу со своими Богами. И там, где пролилась кровь Богов, в глухой чаще заповедного леса появились рудники с медной, железной и метеоритной рудой. И не было в мире более чудодейственного металла, чем тот, что сотворился из божественной крови. А где пролилась кровь проклятых ящуровых детей, земля была прожжена. И пожалели Боги несчастную землю, и обратили они капли ядовитой крови в бесценные алмазы. А воинов, что не покинули Богов в битве, наделили своей благодатью, и стали они величайшими героями своих царств. Так и повелось с тех пор, что только девять смельчаков могут зайти в лес с оружием, дабы отдать дань великой битве творившейся под вечными кронами Боромирова леса…

*********************************************************************

Седельные сумки сиротливо бились о крутые бока лошадей, уныло указывая на то, что все припасы подошли к концу. В кожаных кошелях, висящих на поясах путников, жалуясь, позвякивало пара-тройка медных монеток, а это означало, что хочешь - не хочешь, а пора приниматься за работу, иначе вся честная троица с голодухи могла и ноги протянуть. Вдалеке на горизонте темной полоской показались величественные деревья древнего леса. Смеян приложил ладонь козырьком к глазам и, привстав в стременах, долго вглядывался вдаль.
- Впереди Боромиры.
Девушки переглянулись и согласно кивнули.
Боромиры. Боромировы леса. «Поле» великих битв и главная житница войны. Под сенью многовековых деревьев, в самом сердце леса скрывались рудники с наиценнейшими металлами. Лучшее оружие Артании и Куявии ковалось исключительно с применением этих руд. Мечи, топоры, арбалетные болты, доспехи…. Такое оружие ценилось на вес золота. Но, не смотря на свою дороговизну, всегда было нарасхват, потому что не один уважающий себя воин не скупился, понимая, что в бою оружие и доспехи все вернут ему сторицей. Из года в год шла война за обладание этими рудниками. Боромиры… Лес, выросший на костях, изрядно политых как артанской, так и куявской кровью. Никто уже и не вспомнит, сколько воинов нашли свой покой под корявыми корнями исполинских вязов и дубов, сколько жизней поглотил зеленый ковер лесного мха….
- Ну что, друзья-товарищи делать будем? Вон, впереди деревушка, – Велена кивнула в сторону видневшихся у самой кромки леса, крыш. - Там и пообедать сможем нормально, да и деньжатами подразжиться было бы неплохо, глядишь, какую-никакую работенку и найдем.
При словах об обеде у Искры заурчало в животе, давая понять девушке, что ее желудок, давно смерившийся с походной пищей, еще не успел позабыть, что значит горячая домашняя стряпня, и теперь настойчиво требовал поступление оной в его законное владение.
- Значит нам туда дорога, значит нам туда дорога! - нараспев промурлыкала Искра, и, дав шпоры коню, понесла в сторону селения.
*********************************************************************

Деревушка встретила путников клубами пыли, поднимаемой с дороги легким ветерком,
да сворой брешущих собак, бегущих следом за степенно вышагивающими лошадьми. Здоровый кобель с рваным ухом кинулся к велененому каурому, явно намереваясь куснуть того за бабки. В ответ, возмущенный таким обращением к своей персоне конь легонько долбанул псину по носу. Кобель тоненько взвизгнул и поспешил убраться подальше от сноровистого животного, попутно завываниями жалуясь на тяжкую жизнь всей своре. Друзья ехали по пустынной улице, только изредка, за плетнями показывались хмурые и настороженные лица селян, да ватага ребятишек, словно стайка воробьев, украдкой перепархивала от двора ко двору, следуя за чужаками.
- Что-то как то не радостно тут гостей встречают. – Выразила всеобщее мнение Искра.
- Да, ну их, – махнул рукой Смеян, - сейчас найдем корчму, пообедаем, а там уж и разберемся, что к чему.
Искомое заведение отыскалось прямехонько посередке деревни. У коновязи стояла пара лошадей, еще с пяток лениво жующих овес животных виднелось через открытую дверь конюшни. Чародей лихо спрыгнул с коня и кинул повод подбежавшему вихрастому мальчонке.
- Коней обтереть, напоить и задать овса.
Искра проследила взглядом за полетом подкинутого Смеяном медяка и за последующим его исчезновениям в бездонных карманах пацаненка. «Мда…, поиздержались они, ну, дай Боги, тут получится подзаработать. В конце концов, работы для двух магов и следопыта-стрелка везде хватало». Спрыгнув с лошадей и оставив их на попечение парнишки, девушки поспешили вслед за чародеем.
Приятный полумрак и такая долгожданная после полуденной жары прохлада окутали Искру, едва она переступила порог корчмы. Привыкнув к царившей после слепящего солнца в корчме темноте, Искра осмотрелась. Большой зал, столов на пятнадцать был практически пуст. Под потолком висели пучки душистых трав, насыщая воздух приятным ароматом чабреца и душицы, заплетенные в косы чеснок и лук, живописно раскрасили стены. Потемневшая поверхность столов сияла чистотой.
- Чего господа изволят? - незаметно появившийся корчмарь заставил Искру чуть ли не подпрыгнуть на месте от неожиданности.
«Господа»,- девушка фыркнула и с иронией оглядела своих друзей. Смеян, в пропыленных доспехах, с поблекшими от долгого пребывания на солнце знаками дружинника. Крепкий, статный, с забавно взъерошенными, словно ежик, короткими волосами и непогодам серьезным взглядом на молодом лице. Зажатый в руке чародея жезл в полумраке поигрывал синими бликами. А с темными магами связываться не пожелал бы никто... Ну, он хотя бы еще и мог сойти за «господина». А вот они с Веленой – смех, да и только. Обе испачканные в дорожной грязи, в подлатанных на скорую руку потертых кожаных доспехах. У одной за плечами болтается видавший виды арбалет, у другой в руке зажат посох. За ихнеси* (ихнеси- странствующие воители, освобождающие за плату окрестности деревень от различной нечисти, мелких дивов, а иногда и просто расплодившихся хищников (здесь и далее примечания автора))их еще можно было принять, а вот на «госпожей» они уж точно не тянули. Убедившись в том, что в друзьях волшебным образом ничего не переменилось, и никто в мгновение ока не превратился в отпрыска царского рода, Искра перевела взгляд на столь ласкового хозяина сего милого заведения. Сбитый мужичок лет пятидесяти, что-то бойко втолковывал Смеяну, усиленно жестикулируя при этом широкими мозолистыми ладонями. «Бывший вояка» - отметила про себя Искра, глядя на расплывающееся в улыбке иссеченной старыми шрамами лицо корчмаря. Счастливо блеснувшие глаза мужчины, заставили девушку призадуматься. «Неужели так неважно идут дела, что даже такие непрезентабельные клиенты как их троица могли вызвать у хозяина искреннюю радость? Ох, что-то неладно в этой деревеньке». Потянув Смеяна за рукав, корчмарь пригласил чародея к столику. Смахнув полотенцем с отполированной столешницы несуществующие пылинки и убедившись, что гости рассели по места, мужчина заговорщицки подмигнул.
- Счас все будет, - и он удалился в сторону кухни.
-Ну, и сколько у нас осталось? – спросила Велена, убедившись, что их никто не слышит.
Руки синхронно метнулись к тощим кошелькам и на стол горохом посыпались мелкие медные монетки.
-Не густо, - расстроено сказал чародей, пересчитав их средства. – Но на хороший обед и ночку в теплых постелях нам должно хватить.
-А что дальше? – спросила Искра выводя пальцем замысловатые узоры на стол. Тема как всегда незаметно подкравшегося безденежья давила на товарищей весьма ощутимым грузом.
- Дальше? – задумчиво переспросила следопытка, прилаживая арбалет на коленях.- Дальше нам надо найти какую-нибудь работу или мы просто окажемся на мели.
- Вел, всегда поражалась твоему оптимизму. Окажемся на мели…, да мы уже на мели!! – вбила последний гвоздь Искра.
Повисло гнетущее молчание. Казалось еще чуть-чуть и можно услышать скрип извилин, в нагруженных поиском решения головах. На лицах друзей отразилась хмурая сосредоточенность.
«Похоже, ни у кого никаких соображений нет». Между делом, покачивая крутыми бедрами, появилась дочка корчмаря с полным подносом снеди. Выставляя на стол тарелки с жаркое и кувшин эля, девушка так нагнулась, что казалось, что полные груди вот-вот выпрыгнут из низкого декольте. Взгляд Смеяна прилип к этому зрелищу, лицо чародея приобрело такое умильно-глупое выражение, что увидь его Искра при других обстоятельствах, всерьез бы испугалась за психическое здоровье друга.
- Если господа еще что-то пожелают, я всегда к вашим услугам, – пристально глядя в глаза Смеяну, недвусмысленно уверила девушка, и маняще улыбнувшись, удалилась.
- Ты глянь, ты только глянь, - едва сдерживая смех, Искра толкнула в бок подругу. – Наш маг околдован деревенской красавицей.
- Угу, - с деланной задумчивой серьезностью подхватила Велена, - Искр, а представляешь Смеяна, в белоснежном передничке встречающего посетителей? А жезл прилепит на вывеску, да и корчме название какое-нибудь погромче даст, вроде «У великого мага».
Девушки не выдержали и звонко рассмеялись.
- Девчонки, ну чего вы? - только и смог вымолвить смущенный чародей, - Вы же знаете…, ну я же никогда…, я же не такой…, я же…
Сбивчивые оправдания чародея вызвали новый взрыв девичьего смеха.
- Да ну вас, - хмуро сказал Смеян, глядя на смеющихся подруг, - лучше ешьте, давайте, - и уткнулся в свою тарелку.
Отсмеявшись, подружки отдали дань местной кухне. Наевшись и сыто развалившись на стульях, вся честная компания лениво потягивала превосходный эль.
- А вы заметили, что что-то неладно в этой деревушке? – как бы невзначай завела разговор Искра.
- Что ты имеешь ввиду? - Смеян с Веленой мгновенно подобрались, скинув сытую ленцу.
- Ну…, - потянула Искра, - эта же деревенька лежит у самых Боромиров?
- Искра, давай выкладывай, что там у тебя, не тяни, - чуть ли не рявкнул Смеян
- Дело в том, что если я не ошибаюсь, здесь должны размещаться отряды, которые оберегаю рудокопов при добыче в лесу, должны быть караваны торговцев, везущих подводы с металлом в Куябу, а пока мы ехали по деревне никого из местных и не видели. Да, посмотрите вокруг! Эта корчма рассчитана человек на пятьдесят - шестьдесят, а сколько тут? Ну, нас трое, вон за тем столом – еще трое, за соседним – шестеро, вон за тем дальним еще пятеро, но это семья с детьми, и это-то в обеденное время, когда здесь не протолкнуться должно быть? Отряды, которые в лес заходят – девять человек, да еще и в несколько смен, да прибавь торговцев, где они все?
- А вот это действительно интересно, - и Велена махнула рукой подзывая корчмаря.
- Присядь с нами, мил человек, - повел беседу с хозяином Смеян, - не расскажешь ли, как идут у тебя дела, что нового тут слышно, не досаждают ли артанцы или отродья какие дивовы не мешают ли?
- Да какие тут дела? – корчмарь с досады сплюнул на пол и картинно обвел зал рукой, - пусто, нет никого.
- Так где же все? Тулей же отряжал сюда войска для охраны руды!
- Как отрядил так и отозвал, - пожевав ус ответил мужчина. – Артанцы в Данапре корабли посжигали, вот и приказал всем войскам отступить для обороны.
- А что же с металлом? Его добыча то не менее важна, оружие как без него ковать то? С чем воинам в бой ходить то? Да и наемников ведь всегда вроде хватало, за охрану рудокопов всегда платили полновесным золотом. Или что-то изменилось? – глаза Велены округлились от удивления.
- Наемники? Этих бесовых детей резко поубавилось, когда ушли лесные кланы, охранявшие руду. Вон, - корчмарь пренебрежительно кивнул головой в сторону потягивающих вино за соседним столиком воинов, - желающие то есть, да только не охранять руду, а что-нибудь для себя урвать ценное. Вон те вояки собираются зайти завтра с рудокопами, только будет ли в этом толк?
Скрипнув, отворилась дверь, и хозяин коротко кивнув троице, пошел встречать посетителя.
- Ну что, девчонки? – Смеян посмотрел на своих спутниц, вот и работенка нашлась, да за полновесное золотишко.
- Смеян, думай, что говоришь, нас-то всего трое, а должно быть девять!!! ( с незапамятных времен, по заповеди Богов в лес могли зайти лишь девять бойцов)
- Идите отдыхать, я что-нибудь придумаю, - и, встав из-за стола, подвел итог разговору.