Среди артан бытует мнение, что все куявы – лжецы и трусы, что ни один из них не станет рисковать собой ради данного когда-то слова. Однако сама жизнь Эдриана Норда доказывает, что это всего лишь глупая выдумка. Для того чтобы увидеть почему, вернемся на несколько лет назад. Перенесемся в Рипейские предгорья, где встало лагерем войско куявского воеводы Вишневича – деда Эдриана Норда .

 
Сам Эдриан , уже проявивший в те годы незаурядные колдовские способности, находился рядом со своим седобородым, величественным родственником.

Голос полководца, несмотря на преклонный возраст, был громким и уверенным. 
- Ты должен охранять тысячника Тарника с помощью магии, мой мальчик, и не жалеть жизни, защищая его. Ведь Тарник – единственный, кто способен заменить меня и командовать войсками Куявии. А мне уже давно пора если не к Ящеру, то на заслуженный отдых - говорил  Вишневич своему любимому внуку.
- Я клянусь сохранить жизнь Тарнику, что бы ни случилось! – отвечал Эдриан.

Эту свою клятву он помнил крепко и не думал отступать от данного слова. Не думал до той минуты, когда проснулся среди ночи от странного холода, пронзившего сердце и  распространившегося по всему телу. Предчувствие какой-то страшной беды поселилось в душе, а невидимая сила потянула молодого мага через раскинувшийся на огромном пространстве военный лагерь к шатру воеводы.

Пройдя мимо дремлющего стража и откинув полог, Эдриан замер, как вкопанный. Картина, представшая перед ним, показалась обрывком кошмарного сна. На полу, среди дорогих подушек лежал, раскинув в стороны руки, бледный как сама смерть Вишневич, взор его широко открытых  глаз был устремлен куда-то вверх. Рядом с телом воеводы стоял тысячник Тарника, тот самый, которого Эдриану было велено охранять, не жалея жизни. В руке тысячник держал шелковый шнур – удавку.
- Как ты мог?.. – только и смог выдавить из себя маг. Бешеная злоба закипала где-то внутри него, всё быстрее стучало сердце, а кулаки невольно сжались.
- Сожри меня Ящер – злобно прошипел Тарника, понимая, что не справится с таким умелым волхвом, каким уже успел к тому времени прослыть Норд -  Что же, риск стоил того. Сколько еще лет мне предстояло ждать смерти этого старика? Что будешь делать, убьешь меня теперь?

Эдриан  поднял над головой свой посох. В тот момент он был готов отправить проклятого предателя в вечное путешествие по царству теней. Лишь прорвавшееся сквозь стену гнева и достигшее сознания воспоминание о данном деду слове остановило его. Защищать убийцу по воле убитого им? Что может быть глупее. Но Эдриан, помедлив пару мгновений, опустил посох.

 
- Нет. – Молвил он.
- Расскажешь всё воинам?
- Тоже нет. Иначе они убьют тебя, а я дал слово беречь тебя от смерти.
- Но что же тогда? – глаза подлеца расширились от удивления.
- Я пойду с тобой. И буду защищать тебя… - Последние слова Эдриан выговорил с огромным трудом. Язык не слушался, а губы онемели.
- Я слыхал о том, что все волхвы безумны, но не думал, что настолько. Впрочем, мне же лучше. Если решил охранять меня, то готовься к путешествию. Сейчас я соберу военный совет и расскажу о том, что Вишневич… умер от сердечной слабости. А затем оставлю войско и отправлюсь в Куябу, чтобы принять от Тулея назначение, к которому я так долго шел…  - закончил разговор Тарника.

Мысли беспорядочно метались в голове покинувшего шатер волхва, бледные от напряжения пальцы впивались в деревянный посох.  Всё внутри восставало против того, чтобы защищать убийцу деда, но сознание другого факта - что он должен исполнить данное однажды слово - было сильнее всего. Это был его долг перед любимым родственником, пусть и превратившийся в столь извращенное и жестокое испытание. До глубины души несчастный, Эдриан  побрел к своему рысаку.

 
Спустя всего лишь час после разговора в полутьме шатра Вишневича, готовившийся стать новым куявским воеводой Тарника с небольшим отрядом воинов, среди которых был и Норд, отправился к Куявской столице. Путь предстояло проделать немалый, и полный нетерпения тысячник направил экспедицию по наиболее короткой, но проходящей по артанской стороне гор дороге.

Рипейские вершины дышали смертью, а мелкие камешки то и дело срывались в пропасть, разинувшую свою хищную пасть всего в нескольких шагах от дороги. Эдриан  ехал впереди, не желая лишний раз видеть убийцу своего деда, и первым различил гулкий стук множества лошадиных копыт, раздававшийся из-за поворота.
Оправдались самые худшие опасения – путешественники умудрились столкнуться с артанами, столь редко забиравшимися на горные вершины. Патруль степняков по численности значительно превосходил отряд, сопровождавший Тарнику. К тому же, среди артан ехал могучий, точно столетний дуб, и явно высокопоставленный воин с огромным топором за спиной. Похоже, вражеские мудрецы указали ему, где стоит устроить засаду.

-  Я Дор, сын славного Аснерда! – представился темноволосый гигант, возглавлявший артанский отряд - Зная ваше малодушие, куявы, я обещаю оставить вам всем жизнь, если выдадите командира. Вот его! – дикарь поднял мускулистую руку и ткнул пальцем в ставшего белым, словно мел, Тарнику.

 
Однако вместе с тысячником в поход отправились далеко не худшие воины. Куявские солдаты бросились на многочисленных врагов. Громогласным эхом по горам разнесся шум битвы, в котором смешались лязг оружия, ржание лошадей и стоны умирающих. Где-то сверху угрожающе загрохотало, и на дорогу посыпались крупные булыжники каждый размером с кулак.

Вскоре куявы были повержены, строй артан придвинулся к двум оставшимся в живых путешественникам, Тарнике и молодому волхву. В глазах последнего бушевало желтое пламя.

 
- Я вижу, что ты волхв, и способен на многое, – вновь заговорил Дор, стряхнув со своего исполинского топора капли крови - но тебе не перебить нас всех. Я повторю своё щедрое предложение еще раз, специально для тебя. Ты можешь идти, отдай нам своего командира. Если я приведу столь знатного пленного живым, отец будет гордиться мной.
- А мной гордился бы дед... – еле слышно прошептал молодой волхв. Резким движением он выставил вперед свой посох. В воздухе повис, завораживающе сверкая, похожий на огромный апельсин шар рыжего огня. То сжимаясь, то раздуваясь, будто дыша, сгусток пламеня замер на пару мгновений, а затем устремился под ноги артанам, точно завидевшая добычу чайка. В то же мгновение мир  исчез, зарево колдовского взрыва поглотило вместе со степняками горы и небо. Эдриан  ослеп от вспышки, чувствовал лишь, как дрожит под ногами земля, а сквозь стихающий рокот магических потоков всё явственнее доносился грохот камнепада.

С трудом открыв глаза спустя минуту, молодой волхв обнаружил, что все артане мертвы, а полотно дороги усеяли сорвавшиеся с вершин обломки скал, каким-то чудом не задевшие его самого. Увидел он и раздавленного огромным валуном, превратившегося в кровавую лепешку Тарнику. И тут же почувствовал, несмотря на смерть вверенного ему человека, что  невыносимо тяжелое бремя долга соскальзывает с его плеч, словно набитый доверху походный мешок.

 
Со времени описанных событий утекло немало воды. Великий воин Эдриан Норд  прославился, как победитель Дора – одного из сильнейших богатырей Артании. Овладев боевой магией в совершенстве, непревзойденный волхв продолжает дело своего деда, сражаясь со степняками и верно служа новому воеводе – Дунаю. Будучи истинным куявом, умным и трудолюбивым, Норд  нажил себе немалое состояние. Совесть его чиста, как помыслы младенца, а огромная слава не лишила его врожденной скромности. Он по-прежнему никогда не нарушает своего слова. Хотя теперь даёт клятвы гораздо реже и осмотрительнее, чем раньше…