На военном совете голос царя Куявии, Тулея, гремел, разносясь по коридорам дворца и заставляя присутствующих беров пугливо прятать головы в плечи. Царь был в бешенстве: уже давно длится эта война, а куявы еще ни разу не были полновластными хозяевами Капи Древних. Лишь ненадолго удается перехватить инициативу, но артанские смельчаки, коих в степи не счесть, быстро, и в огромном числе, приходят на смену убитым братьям, вновь отбрасывая элитные войска Тулея на другую сторону Древних врат.
Поняв, что с полководцами говорить бесполезно, Тулей обратился за советом к своему придворному магу, могущественному Барвнику. Не зря Куявия славится своими магами: Барвник, предупредив царя о том, сколь рискованный шаг намерен совершить, попросил помощи у самого Ящера, владыки Подземного мира и повелителя теней.
Почернело небо над Капью Древних, от земли исходит лютый жар, даже воздух нагрелся так, что пролетающие насекомые падают замертво, а воины срывают с себя раскаленные доспехи. Огромные трещины появляются на каменистой почве, из них вырывается серый дым. Сторожащие Капь от чужаков воины клянутся, что видели, как из под земли показалась не то гигантская лапа, не то рука, и утащила в жаркие глубины одного из бойцов.
Все жители Троецарствия взволнованы, возбужденно переговариваются в корчмах и на улицах, делают самые невероятные предположения о том, что будет дальше, и каков план могущественного Барвника. Артанские воины стараются держаться гордо и невозмутимо, по-прежнему шутят и подбрасывают высоко в воздух свои боевые топоры.