   Поиск |
Один вечер артанского волхва. Часть первая... Солнце клонилось к закату.Средних лет невысокий черноволосый мужчина стоял на речной отмели, сжимал в руках ивовое удилище и сосредоточенно следил за покачивающимся на волнах поплавком. Судя по немалой груде рыбы, лежащей на берегу позади него, он занимался этим делом уже не первый час. Внезапно он вздернул удочку, подсекая, и крупный серый карась, бешено трепыхаясь, присоединился к своим неудачливым сородичам. Мужчина усмехнулся, наклонившись, вынул из глиняного горшочка жирного земляного червя, насадил его на крючок и только было собрался снова закинуть его в воду, как вдруг неподалеку раздался отчаянный вопль: - На помощь!!! Рыбак обернулся. Кричал молодой охотник, почти мальчишка. Напавший на степного шакала он в пылу яростной схватки не заметил подкравшуюся со спины рысь. Теперь он, истекая кровью, из последних сил отбивался двумя мечами от наседавших врагов. Ясно было, что без помощи он долго не продержится. Мужчина покачал головой, кинул удочку рядом с грудой рыбы и, наклонившись, поднял лежавший тут же посох. Быстрым шагом он направился к месту схватки. Разрушительная энергия чистого Хаоса, сорвавшаяся с навершия посоха, швырнула полудохлого, но продолжавшего яростно атаковать шакала на землю. Огненная стрела, ударившая в рысь, опалила ей бок и подожгла короткую серую шерсть хищника.На теле животного заплясали язычки оранжевого пламени. Рысь развернулась в сторону волхва, яростно ощерилась, сжалась в комок и прянула вперед. Ее острые когти располосовали ногу мага, но тот, казалось, даже не обратил на это внимания. Новая огненная стрела заставила рысь завертеться на месте от боли и охотник, улучив удобный момент одним ловким ударом снес зверю голову. Волхв шагнул к издыхающему шакалу и не тратя понапрасну волшебных сил взмахом посоха прикончил его. Бой был выигран. Охотник, тяжело дыша, обернулся к волхву и поклонился тому в пояс. - Да возблагодарят тебя Боги наши, добрый человек, за помощь твою великую. Не будь тебя - сожрали бы меня эти Ящеровы твари... - Сожрали бы, - кивнул маг, очищая посох от шакальей крови пучком сорванной степной травы, - Сожрали и не подавились бы. Так что впредь смотри, на кого нападаешь, и нет ли еще каких зверей неподалеку. А то из охотника живо добычей станешь. А я не всегда рядом рыбку ловить буду. - Так и сделаю! - горячо закивал головой спасенный, - И за совет тебе великая благодарность, премудрый волхв! - Да не за что, - усмехнулся тот. Охотник еще раз низко поклонился и, встав на колени, стал выдирать из пасти убитого шакала клыки. Волхв развернулся и направился к речному берегу, где оставил улов и снасти. Неожиданно он заметил, как от груды рыбы в камыши метнулся небольшой шакал, сжимающий окуня в пасти. Рыбак даже не стал тратить время на преследование воришки а только громко расхохотался. Смех подстегнул шакала и тот принялся улепетывать еще быстрее. Продолжая смеяться, мужчина подошел к груде рыбы, бережно положил наземь посох, поднял удочку, сменил наживку и только собрался снова приступить к своему занятию, как вдруг... ... как вдруг заметил приближавшегося к нему человека. Это был молодой витязь, недавно окончивший ученичество и получивший право сражаться в рядах артанского войска. Подойдя к волхву, он отвесил почтительный поклон и негромко произнес: - Здрав будь, доблестный Мечитур. Я к тебе с вестью от боярина моего, Гипериона. При упоминании этого имени на лице волхва проступило уважение. - Здрав будь и ты, юноша. Что же желает сказать мне почтенный Гиперион? Видно, что-то важное, иначе вряд ли стал бы он нарочного ко мне слать. - Ведомо тебе, почтенный волхв, что с недавних пор воспряли подлые куявы от слабости, наводнили Портал числом немалым и насмехаются над нами, называя нас трусами и неумехами... - Ведомо, - мрачно кивнул головой волшебник, - уж мне-то ведомо... Сколь раз туда ходил, сколь денег извел, оружие да доспехи в битвах до того износились, что давеча вот на ярмарке новый посох пришлось покупать. Старый уже и чинить-то без толку было... Да толку-то в том? Пока кланы наши не перестанут ссориться да браниться, пока богатыри артанские не встанут едино против супостатов - не будет нам победы над куявами. - О том и молвить с тобой хочу, премудрый. Нонче собирает Гиперион воинов сильных, чтобы набег сотворить на силу куявскую. Чтобы не шуметь раньше времени, не давать о сем знать подлым соглядатаям вражьим, рассылает он гонцов к храбрейшим воинам артанским. И тебя зовет на битву, коли пожелаешь прийти. И еще велел спросить - не надумал ли ты к нам в клан пойти? Доблестному воину и хорошему мастеру место у нас всегда найдется. - Хмм... - задумчиво протянул волхв, запустив пятерню в черные космы и почесывая затылок, - набег, говоришь... Эх, воин,знал бы ты, сколь скудны запасы мои сейчас. А в набег идти - надо зельями запасаться, да сферами колдовскими... Недешево обойдутся они... да ладно, чего там. Приду я к порталу на сечу, передай боярину своему. А о клане вашем подумывал я... Но привык я к вольной жизни. Сам себе голова, никто не повелевает... Нет, поблагодари почтенного Гипериона за предложение его лестное, но не время еще мне к вам вступать. А на битву - приду. Когда, говоришь, будет она? - Сразу после заката солнца ударим. Авось не ждут нас куявы, врасплох застанем! - горячо проговорил витязь. - Ну-ну, не ждут... - хмыкнул волхв, - ладно, до встречи в Портале, юноша. - До встречи, уважаемый. Да пошлют Боги нам победу в битве! Витязь развернулся и быстрым шагом направился в сторону предместий Арсы. Волхв еще раз почесал в затылке, крякнул, с сожалением посмотрел на реку, где играла рыба на вечерней зорьке, ссыпал улов в кожаный мешок, закинул за спину удочку, поднял посох и неспешно направился вслед за ним. Через четверть часа волхв уже входил в ворота Арсы. Кивнув знакомому командиру стражи, препиравшемуся с раздраженным торговцем о размере пошлины с его товаров, Мечитур направился к главной городской площади. Вечерняя Арса жила своей жизнью. Проходя мимо корчмы, возле которой стояла дюжина молодых воинов, волхв услышал обрывок их разговора: - Ну, покажем мы сегодня куявам в Портале! - возбужденно восклицал подвыпивший разбойник, - Век нас помнить будут! Всех лучших воинов созвали, никого не забыли! Ударим нежданно-негаданно, опомниться не успеют, трусы лесные! Воины возбужденно загомонили, поддерживая своего товарища. Если верить их возгласам, победа артан в грядущей битве была не то что неизбежна, а просто-таки предписана Богами свыше. Мечитур грустно усмехнулся. "Тайный набег, говоришь, парень?" - саркастически подумал он, - "Да небось о нем уже все шакалы в степях знают, не то что куявы... Эх, куда Щецин смотрит? Поотрезали бы пару-тройку языков длинных - остальные небось, примолкли бы. " Он развернулся было, чтобы сурово выговорить не в меру разговорчивым юнцам за неуместную болтовню перед сражением - но, подумав немного,махнул рукой. Ругай, не ругай - сделанного не воротишь. "Плюнуть, что ли на это дело?" - размышлял волхв, медленно идя по главной улице города, - "Чует мое сердце, не будет добра нам в этой битве... Так ведь слово дал, что приду. Хочешь не хочешь - а держать придется. И кто меня за язык тянул?" Задумавшись, волхв чуть было не столкнулся с выходившим с ярмарки рослым следопытом. Тот, согнувшись под тяжестью увесистого мешка, так же не заметил идущего ему навстречу мага. Крепко выругавшись, следопыт сбросил с плеч свою ношу и уже хотел было наброситься с кулаками на оторопевшего мага, как вдруг, узнав, расплылся в широкой улыбке. - Ты что это, Мечитур, идешь не глядишь, добрых людей с ног сшибаешь? Али лишнего в корчме перебрал? Ладно, что признал я тебя, а то кулак у меня крепкий... Волхв узнал в едва не отвесившем ему крепкого тумака воине самого Олексу - начальника следопытов Артании. Поспешно поклонившись он извиняющимся тоном произнес: - Прости, Олекса, Аснердов сын, задумался я о битве грядущей, не заметил тебя. Виноват я... - Да полно тебе, - махнул рукой отходчивый Олекса, - Сам я тоже хорош, не разобравшись едва доброго человека не побил. Так и ты в набег идешь сегодня? - Иду... - хмуро ответил волхв, - Раз обещал - нельзя не пойти. - А что невесел? - удивился Олекса, - Воину битва в радость должна быть. Мечитур раскрыл рот, чтобы рассказать воеводе о молодых болтунах - и вдруг представил себе, как выслушав его, Олекса и впрямь отдает приказ обрезать им языки. "С него станется, пожалуй... Вгорячах-то чего не содеешь. Сам потом пожалеет, да языки-то олухам этим обратно не приставишь." И сказал совсем не то, что собирался вначале. - Да вот оскудели запасы мои, славный Олекса... Заданий мне боле ни воевода Тур, ни царевич Придон, ни мудрый Вяземайт ни ты не даете. А каждый набег на куявов подлых - это двадцать кругляшей из кармана долой. Охотой много не наживешь, ноне зверей мало стало, а добытчиков развелось немеряно. Только рыбалкой кормлюсь. О том и думаю думу невеселую. Да и не один я такой в царстве нашем... - Да... - задумчиво протянул Олекса, - и впрямь, веселиться не с чего... Ладно, поговорю я с братом своим Туром. Придумаем, как беде вашей помочь. - А что это ты в мешке несешь, уважаемый Олекса? - поинтересовался волхв, - И почему сам, а не слугам приказание дашь? Олекса ухмыльнулся. - Прости, Мечитур, но сего я даже тебе не скажу. То - тайна великая. До поры до времени никому ее ведать не должно. "Знаем вы эти тайны..." - грустно подумал маг, - " Сегодня тайна великая - а завтра каждая собака в Куявии о ней слышала." Но более расспрашивать не стал. Олекса подхватил мешок, кивнул волхву на прощание и широким шагом двинулся к своей башне. Мечитур проводил его взглядом, потер подбородок и направился в торговые ряды. Найдя нужную лавку он, поздоровавшись с торговцем как со старым знакомым, не тратя лишнего времени выбрал полдесятка волшебных сфер, увеличивавших силу удара, пару пузырьков, восстанавливающих здоровье и ману и волшебный палантир, дарующий защиту его хозяину. Достав из-за пояса тощий кошелек, волхв отсчитал два десятка кругляшей, расплатился с хозяином и, попрощавшись, вышел на улицу. (продолжение следует...) |
|
||
 |
|
 |
||
|
|
||||
