Двое дюжих воинов, жестоко заломив руки, втащили на холм залитого кровью человека. Бросили под ноги чародею, замерли положив ладони на рукояти мечей. Могучая фигура верховного мага, чья фигура больше бы подошла воину, пугала неподвижностью. Широкий плащ с капюшоном не мог скрыть богатырской стати: широченные плечи вызывали жгучую зависть даже у сильнейших витязей. Не зря поговаривают, что прежде чем занятся магией, верховный успел помахать мечом... А потом, сняв дорогие допехи, удалился в пещеры, разговаривал с темными богами, демонами, а когда то ли выпросил древние знания, то ли вырвал силой - вернулся в мир и никто не мог отныне устоять перед ним.

Чародей не отрывая взгляда от усеянного трупами поля, густым, будто со дна дубовой бочки голосом, спросил лениво:
- Что интересного в этом черве?
Один из приведших пленника, тут же ответил:
- Господин, сдался он, говорит может быть полезен.
- Мы и так сильны. Кто ты и что можешь, плесень?
Распростертый на земле человек зашевелился, поднял искаженное болью лицо на чародея, тут же уронил взгляд: тьма из под опущенного копюшона ужасала, заставляла дрожать самую малую жилку в избитом теле. Зачастил испуганно:
- Не вели казнить, о великий! Слышаал я, что ворота Арсы, даже перед тобой не открываются...
Стражи за спиной пленника вздрогнули, сжались, ожидая гнева великого - никто не смеет говорить могучему Молоху, что что-то ему не под силу!
- И что? - тихо спросил чародей. В голосе слышалось свист змеи, готовой нанести смертельнй удар. - чем в этом можешь помочь мне ты?
Трясущийся от ужаса человек, затараторил, боясь, что чернокнижнику надоест его слушать и раздавит, как мокрицу.
- Я могу. Я могу открыть ворота Золотой Арсы перед твоим войском, великий! Только не убивай меня!
Тьма копюшона, казалось, колыхнулось пренебрежительным смешком, следила, как стражи на пол шага отступили от пленника, брезгливо скривили рожи. Портки мужичка потемнели, набрякли, завоняло гадостно.
- Зачем же мне тебя убивать? Ты и такие как ты большее зло для Артании, чем моя сотня непобедимых. Вот только одно не ясно: кто-то идет на предательство ради денег, кто-то ради власти, мести, наконец... ради чего предаешь свою родину ты?
Пленник, видя, что прямо сейчас его убивать не будут, загомонил сорокой, раболепно стукаясь лбом в землю:
- Мне не повезло, мой господин, что родился здесь. Сердцем я куяв и место мое в блистательной Куябе. Жить нужно под рукой сильного. Нету больше мочи терпеть! Нас режут, как скот, а дружина отсиживается в Арсе. Пусть и они теперь хлебнут горюшка, как и простой люд! Мы не воины, нам бы просто жить, добывать камень, сеять, жать...
Молох брезгливо отдернул полу чародейского одеяния, которую пленник пытался поцеловать, подумал гадливо - твое место в отхожем месте, не хватало еще что б всякая гнусь топтала улицы Столицы.
- Хорошо. На закате следующего дня ворота Арсы должны распахнутся передо мной. Иначе умрешь.
Молох щелкнул пальцами, стражи попятились, пленник тихонько заскулил, пытаясь отползти. Руки скользили на изгаженной траве, плюхнулся на спину, уставившись белыми от ужаса глазами на огненного демона явившегося на зов господина. В тихо шелестящем пламени угадывалась женская фигура, вместо глаз багровые угли. Огненное лицо прорезала щель красного пламени:
- Слушаю повелитель. - в тихом голосе порождения мира демонов слышался гул далеких пожаров, крики умирающих, треск сжираемых огнем деревьев.
Палец Молоха обрекающе уставился в лицо предателя.
- Запомни... Это... Не исполнит обещанное - убей.
Неотвратимый, как горная лавина, отряд Молоха рвался к Арсе. Резал орды артан, как раскаленный нож режет масло, убивал в спину бегущих, не останавливаясь для грабежа. Мирные жители бежали устрашенные жуткой славой колдуна - воина. Некоторые, кому честь дороже жизни, отчаянно бросались на врага - гибли под мечами непобедимой сотни.

Тревожный гул разнесся на Арсой. Дозорные, блестя металлом, как бронированные жуки, забегали по стенам спешно занимая места. На виднокрае, в облаке пыли, вспихивали злые искры. Так может блестеть только оружие. Седой, но еще полный сил воевода, кричал хриплым, как звук боевого рога, голосом:
- Закрывай! Закрывай ворота, псяки вислоухие!
Дружинники, пропустив последнюю подводу с беженцами, навалились на створы ворот, петли, жалуясь, надрывно заскрепели. Воины, натужившись, вогнали запорный брус, сделанный из цельного ствола дерева в скобы.
Горожане, чьи дома рядом с городскими вратами, спешно, как муравьи, таскали мешки с песком, закладывали ворота. Если куявы ворвутся, то их дома первыми предадут огню и грабежу.
Молодой воин, пух едва пробился над верхней губой, подбежал к воеводе, звонким, мальчишеским голосом прокричал:
- Батюшка воевода, сделано все, как велел! Только разреши калитку малую в воротах открыть, простой люд еще не весь успел укрыться за городской стеной, иначе их вырежут!
- Нет! - рявкнул старый богатырь, лицо покраснело от гнева, усы втопорщились, как у злого кота, - Их предупреждали! Теперь пусть расхлебывают!
- Но там же наши...
- Бойко, когда мы просили молодых парней в ополчение эти "наши" сказали, что каждый живет так, как подсказывает сердце, мол, князья дерутся, а чубы трещат у мужичья. Им война не люба, не гоже лить кровь за каких-то там воевод, тцаря, бояр, за отечество... а то что именно наши дружины сдерживают набеги куяв, оберегают их от истребления - об этом не вспомнили! Как же, своя шкура дороже, а то вдруг еще, доспех погнут, кузнецу придется нести, деньги тратить.... - Но ведь то по не знанию.... - растерянно проблеял Бойко.
Воевода аж побурел от такого оправдания, раздулся, как жаба, которую надули вставив соломину в зад. Заорал, брызжа слюной в лицо парню так, что у того чуть шлем не снесло:
- По не знанию!? Когда в Туманных лугах мой отряд вырезали, эти "наши" спокойно охотились, копали, собирали цветочки! Что, не слышали шум битвы?! За два полета стрелы и не услышать?! Пусть глупость свою, тепереча, хлебнут полной ложкой! Развернулся так круто, что край плаща щелкнул пастушьим кнутом.

Автор: Звенько  

Другие работы автора:

Шакал  
МЫШ  
PanikA !  
Медведь  
Медведь (продолжение)  
Гибель Молоха (продолжение)   
В БОЙ НЕ ВХОДИТЬ!  
Печаль Следопыта.  
Да воздастся! (Чать первая)   
Да воздастся! (Чать вторая)   
Про злых куявов, усы и летучую мышку.