Дорогие друзья!

Администрация проекта "Троецарствие" за минувшие годы провела массу творческих игр и конкурсов... Но в этот раз вас ждет кое-что особенное! Победителю достанется не какой-то артефакт в игре, а красивая статуэтка Белорда, которую мы вышлем в любую точку земного шара!

Белорды - могучие и благородные представители загадочного рода северных хищников. В этих существ, как поговаривают, вселяются души величайших воителей, придавая им необыкновенные силы!

Конкурс "История одного волка" посвящен именно этим созданиям!

Ваша задача - в любой литературной форме (будь то стихотворение, рассказ, повесть или даже поэма) описать историю жизни одного Белорда, который явился в мир Троецарствия! Как он попал к человеку? Откуда пришёл? Как поддался приручению? Лучший творец, написавший самую красивую и завораживающую работу, и получит приз!

Работы принимаются до 24 июля в этом топе, победитель будет объявлен 25 июля!

С нетерпением ждем ваших работ!



Алантиэль ответил: "Ну чтобы не было недоразумени..."

. Когда же ей понадобился посох, она, подняв руку вверх, незаметно большим пальцем правой руки активизировала кольцо. Посох взмыл в воздух и горизонтально застыл над ладонью, после чего, девушка повернула кисть, и посох застыл вертикально, далее девушка деактивировала кольца, и ей оставалось лишь с элегантностью подхватить посох, чтобы он не упал на пол. Но со стороны это выглядело, как высшее достижение искусства магии, при котором маг обладает способность передвигать предметы, что в вело в ужас непобедимую группу киллеров Чёрной лиги.
Защитная сфера, возникшая вокруг девушки, была результатом сразу нескольких факторов. Во-первых сила кольчуги, сделанной из золотых оберегов Приверженцев чёрной лиги, которая защищала её владельца, от всех чар Чёрной лиги и скрывала тело девушки с ног до головы. Во-вторых, унифицированная девушкой сфера духа, которую девушка использовала в момент, когда внимание всех было приковано к перемещающемуся в воздухе посоху, и защищающая от любого урона в течении определённого количества времени. В-третьих, сила воды источника, которую девушка выпила в момент, когда тени отделились от стен. Всё это в купе, делало девушку неуязвимой, но видимость сферы, проявилась лишь в момент, когда силы тьмы пытались воздействовать на девушку. Воздух вокруг них стал темнеть, от применяемых ими чар Тёмной лиги. Воздух вокруг девушки, защищенной светлой магией источника, был прозрачен и лишь светлел, из-за чего возник этот зрительный обман. Который пугал колдунов в большей степени, чем летающий посох, заставляя их вложить в единственный удар всю свою силу, оставив их в итоге без защиты и обессилив без того дряхлые тела, боящиеся прямых лучей солнечного света. Естественно, в момент, когда силы тьмы истощились, исчезла и защитная сфера.
Осталось лишь объяснить происхождение обруча молний. Тут нужно вернуться к истории рассказанной Белордом. В ней было упомянуто, что древние боги владели способностью управлять стихиями, а также история прочитанная девушкой у порога в пещеру, где древние боги собирали ветки и листья, опавшие с посоха одноногого бога. Девушка не знала, как они использовали эти ветки и листья, но после первого же дара богов с посоха упала ветка, которую девушка заботливо подобрала и отнесла к источнику. Тут она опустила ветку в водохранилище и несколько месяцев посматривала, что произойдет. Но ветка, точней довольно приличный посох, который был точной уменьшенной копией посоха одноногого бога и практически идентичен золотому посоху Юродивого, отличавшегося от него, лишь весом и материалом, практически ни чем не выделялся, лишь ростки с золотыми листьями пробились на его самой толстой части. Девушка вынула посох и в надежде, что он пустит корни, воткнула его в землю. Но тут произошло что-то необъяснимое. Нижний конец посоха, прежде чем воткнуться в землю, упёрся в маленький камень, и обруч молний возник вокруг девушки, разлетевшись в разные стороны. По счастливой случайности никто сильно не пострадал. Но девушка была поражена, вблизи источника не действовала ни одна из магий, а тут, да и ещё с такой силой. Также она попробовала использовать заклинание чародея и волхва при помощи этого посоха, они с лёгкость действовали на противника, роль которого играла её подруга волчица, ярко описывая, как они действуют и по её словам, сила посоха многократна, превышала силу обычных магических жезлов. Кроме того в отличие от них посох света мог одновременно использовать заклинание обоих магических классов. Что касаемо своих способностей посоха, то волчица наотрез отказалась быть подопытным противником, ей хватило и того, что случайные молнии, задев её при первом применении, оставили сильнейший ожоги, который долгое время не проходили, даже под действием воды из святого источника. По этому девушка, для своих экспериментов углублялась прочь от источника, в какую-нибудь лощину, или овраг и убедившись, что никого из живых по близости нет, изучала способности посоха. А в это время её подруга, ходила кругами подальше от места эксперимента и отгоняла случайных прохожих, с опаской поглядывая на зарево. Девушка поняла, что сила удара посохом, регулирует силу выброса энергии, а место прикосновения к определённым сучкам на посохе форму. Ей удавалось вызвать, обруч и сферу молний, одиночные молнии разного диаметра, энергетический шар, обладающий страшной разрушительной силой и которым можно было управлять на расстоянии при помощи посоха, и многие другие варианты форм и размеров. Но, не смотря на всю силу посоха, энергия, заключённая в нём, была не безгранична. После каждого применения, связанного с выбросом энергии, с посоха опадал один или несколько золотых листочков. Когда же, последний листочек срывался с ветвей посоха, сила выброса энергии резко падала и посох после каждого применения усыхал, превращаясь из ярко золотого в чёрный. Однако, стоило его опустить в воду святого источника, как он вновь набирал силу, становясь золотым и распуская свои листья.

Правда, вода источника была не единственным способом подзарядки посоха. Его можно было положить в обычную воду или воткнуть в землю, ветками вверх. Но на подзарядку в таких условиях уходили дни, недели, а то и месяцы. Был и ещё один, довольно не обычный и, пожалуй, самый быстрый способ перезарядки посоха. Его достаточно было вынести на открытый воздух во время грозы, и тогда молнии сами притягивались к нему, до тех пор, пока он полностью не зарядиться. Но девушка предпочитала держать посох в воде источника, ибо посох не только заряжался, но и пускал новые ветки, а вместе с ними появлялись и новые дополнительные листья, увеличивая срок службы и запас энергии посоха.
Девушка создала идеальные условия для демонстрации силы посоха. Попросив отдалиться всех присутствующих подальше от неё, она создала плацдарм. Теперь, вся мощь посоха была обращена, исключительно, против существ в плащах. Молнии обладали силой и яркостью солнца, а также способностью проникать через препятствия. Плотная туника плащей не могла стать серьёзным препятствием для молний. По этому, когда тысяча молний коснулась ослабленных, использованием магии тел, которые в свою очередь, были лишены иммунитета от солнечного света, произошла цепная реакция, приведшая к тому, что тела просто испарились, оставив, лишь оболочку виде чёрных плащей. Что касаемо, чёрных посохов, то тут было всё намного проще. Эти посохи, были идентичны посоху девушки, но со временем они исчерпали свою силу, высохли и почернели, превращаясь в труху. Последний выброс энергии, полностью истощил их и они превратились в труху, ещё до того как девушка нанесла ответный удар, который разорвал последние силы связывающие атомы посохов.

Продолжение следует.

Как бы то ни было, но девушка достигла своей цели, запугав представителя Чёрной лиги и уничтожив костяк киллеров, этой все могучей организации колдунов. Теперь же, она стояла между самых близких ей существ и светилась от счастья.

Повелитель Куявии был сражён всем, что давилось ему увидеть и узнать за сегодняшний день. Последней каплей, был перечень регалий его гостей. Для него это прозвучало, как гром среди ясного неба. Он не мог не пошевелиться, не издать звука и стоял как камень, перебирая и переваривая то, что он услышал из уст представителя. Две, совершенно не сопоставимые легенды его народа, не только оказались былью, но и стали приобретать реальные очертания. Одна легенда была связана с источником Юродивого, её все знали и часто рассказывали детям перед сном, как сказку с не совсем счастливым концом.

Вторая легенда была величайшей тайной, хранящаяся за семью печатями и передавалась лишь из уст в уста от правителя к его наследнику. Правитель никогда не воспринимал эту легенду, как реальность, а скорей она была для него, как сказка о сотворении мира и доказательство принадлежности к царскому роду. Древнейшая легенда гласила о том, что боги спустились с небес, вселяясь в тела животных, и ужаснувшись, стали перекраивать мир по своему усмотрению. Когда же они сделали, что хотели, они собрались в Чёрной башне богов и уснули, в надежде на то, что когда они проснуться, то смогут насладиться плодами лап своих. Долгое время они спали, как вдруг, один из богов проснулся раньше времени и, не пожелав продолжить сон, покинул башню. Это был бог в теле быка, и имя ему было, Прометей. Изначально вселившись в тело быка он, как и все боги, пытался ходить на задних лапах, но это давалось ему с трудом, по тому он изменил его строение. К моменту, когда он покинул башню, его тело более походило на тело человека с головой быка, но при этом он был полностью покрыт шерстью золотого цвета. Он долго бродил по земле, пока не набрёл на пещеру, в которой жили древнейшие из предков людей. Предки людей признали в нём бога и повиновались ему много веков. Он научил добывать огонь, соль и метал, защищаться от хищников, возделывать землю, строить дома и разводить животных, постепенно его народ стал расселяться по земле. Долго он правил людьми. Когда человечество достигло определённой ступени развития, Прометей решил вернуться обратно к спящим богам. Завещая людям жить в мире и чтить спящих богов. Он предупредил, что придёт время и боги проснуться. Когда же это произойдёт, то они вновь выйдут из башни, во главе с их одноногим богом, а люди будут держать ответ за всё, что они сделают на земле за это время.
Прометей уснул, но оставил после себя хранителей. Эти люди были посвящены в тайны мироздания, а также в первоначальные планы богов. Хранители рассеялись по земле и следили за соблюдением мира между людьми, подчиняясь лишь Великому хранителю, который руководил их действиями из Чёрной башни, спящих богов. Впоследствии хранители осели в народах, которыми они управляли, основав первые династии правителей. Их потомки, не прошедшие обряд посвящения, уже не обладали способностями хранителей, но обязаны были подчиняться воле Великого хранителя. Последним человеком, которому приписывался статус Великого хранителя, был Юродивый. Но он ушёл в мир иной, не передав свою власть приемнику. Система хранителей была утеряна, как и местоположение самой Чёрной башни. Знание передаваемые, по наследству к тому времени были искажены, в результате пересказов и недопонимания того о чём говорят сами пересказчики. Всё, что осталось в подтверждении этой древнейшей легенды, это заброшенные святилища языческого бога, построенные в честь золотого тельца и разбросанные по всей земле, да несколько экземпляров книг, написанных на каком-то мёртвом языке иероглифов и рисунков. Одна из этих книг хранилась в личной библиотеке правителя и досталась ему от отца, как символ божественной воли и право его роду управлять своим народом. Однако легенда о самой башне спящих богов передавалась скрупулезно и детально. Как хранилище величайших знаний и величайшей силы.

Из легенды следовало и то, что существо, владеющее Чёрной башней, владеет всем миром и все правители должны подчиняться любой прихоти этого существа как рабы. Сам правитель Куявии, как в прочем и правитель Артании и правитель Бобруса, были потомками одного из хранителей, который управлял народом, обитающим на территории нынешнего Троецарствия.

Что было делать правителю в этой ситуации? Упасть на колени и молить о прощении за свою дерзость? Ну, а вдруг девушка не знает этой легенды и не владеет тайнами башни богов? Тогда есть шанс заполучить тайны башни его роду и даже…..

Тут повелитель очнулся, оторвавшись от своих мыслей. С глубочайшим поклоном он склонился перед гостями.

- Старый друг. Как тебе не стыдно. – Начал он, аккуратно подбирая слова, чтобы не выдать своих истинных намерений и мыслей. - Ты столько лет желанный гость в моём скромном жилище, но ни разу ты не обмолвился

- Старый друг. Как тебе не стыдно. – Начал он, аккуратно подбирая слова, чтобы не выдать своих истинных намерений и мыслей. - Ты столько лет желанный гость в моём скромном жилище, но ни разу ты не обмолвился о своём высоком положении. Да разве я бы посмел, так скромно встречать таких дорогих гостей.

- Тем и дорог друг, что ценит тебя за твои поступки, а не за твои регалии. – Удивлённый, тоном и поведением правителя, ответил старый артанский воин.

Старый воин давно подозревал, что его тайна была раскрыта, да в прочем, он уже два года не скрывал этого. Сразу после того, как Алеся нашла башню богов, и род волков получил первое благословление, с него были сняты все запреты. Было очевидно, что Великому магистру не нужен был сам источник с его живительной силой. Основная его цель была Чёрная башня. Но она находилась в опасной близости с местом паломничества и рано или поздно кто-нибудь из паломников набрёл бы на неё, и раскрыл бы тайну место нахождения Чёрной башни. Сама мысль об этом было не допустима. По тому и было принято решение уничтожить святыню, ну а волки оказались лишь разменной монетой для достижения этой цели. Но в итоге, Великий магистр лишился и Чёрной башни, и жизни, и зенита славы Чёрной лиги.
Сейчас же перед стариком и его внучкой стояла иная задача. Им нужно было объехать всех правителей и заявить свои права на эти две святыни древнего мира. Срыть тот факт, что башня богов найдена, было не возможно, ибо луч появляющийся раз в году над башней был виден за сотни километров, как на территории Артании, так и на территории Куявии и слухи об этом явлении уже расползались, тревожа умы любопытных. После второго дара богов, к месту появления луча уже устремились люди, но пока высокие неприступные горы, зачарованный лес и стаи белых волков отпугивали любопытных. Но на то и человек, что для него нет преград, и он пробьёт себе дорогу, даже если будет идти по трупам единомышленников.
Был созван Великий совет рода, на котором было решено продемонстрировать свою силу и решимость отстоять исконные земли волков и защитить святыни от поругания. Род волков полностью восстановил свои силы и приобрёл новые, давно забытые возможности. Научившись работать сообща, он стал величайшей силой на территории Троецарствия и мог в одиночку противостоять любой армии из существующих царств. Но если армии трёх царств объединяться и выйдут против них единым фронтом, то станет вопрос о существовании либо рода волков, либо человечества. Да и зачем проливать лишнюю кровь? На данный момент, три царства находиться в состоянии войны и кровной мести, их правители, борясь за власть, не могут договориться между собой, Чёрная лига ещё не успела восстановить свою былую мощь, а зачарованный лес и высокие горы надёжно защищают подступы к святыням.
Была ещё одна деталь, которая делала задуманный план реальным, старый воин, в своём стремлении помочь людям, невзирая на их принадлежность к царствам, окутал экономики трёх царств тончайшей паутиной экономических рычагов. Раздавая практически бесплатно, по сравнению со стоимостью конечного продукта, сырьё, в виде порошка, он вытеснил все, существующие до этого, рецепты производства продукта и сделал необходимые людям продукты производства более дешёвыми. Объявление войны в данной ситуации было бы катастрофично для экономик царств и привело бы к бунтам и недовольству простых жителей и воинов. Кроме того, боевые расходники и касты также делались на основе порошка и в случае, если одно из царств осмелиться бросить вызов волкам, оно тут же будет лишено доступа к этим продуктам, и её воины окажутся слабей, воинов тех царств, которые согласиться на условия волков. В случае если все три царства откажутся принять условия волков, то полностью лишённые поставок порошка, их воины существенно ослабнут и не смогут противостоять Роду волков.
В любом случае, хочешь мира готовься к войне. По тому, сразу после Великого совета рода, старик приступил к обучению волков боевому искусству и стратегии. Он муштровал их, обучая действовать в боевых порядках, мгновенно выполнять приказы и прикрывать слабые места соратников. Кстати, муштра и тактика, сыграла свою роль и, как вы могли убедиться, волки, не произнеся не одного рыка, перекрыли все подходы и выходы в столицу Куявии, ввели в ужас горожан одним только видом своих боевых порядков.
Но что не говорите, всё же, на любую силу всегда найдется другая сила. Отстоять святой источник было реально, так как люди уже пользовались его плодами. Что касаемо Чёрной башни, с её ещё не разгаданными тайнами, то тут всё было намного сложней. Чёрная лига, однажды вкусив плоды её, никогда не позволит, чтобы тайнами башни воспользовался кто-либо ещё, и будет стремиться овладеть ей всеми способами. Кроме того, сам факт владения этой башней для правителей Троецарствия весьма важен. Ибо тот, кто владеет башней, тот является верховным правителем, и в этом случае ни один из правителей не уступит её другому, что в свою очередь играла на руку Роду волков. Однако

. Однако они могли бы объединиться, для того чтобы овладеть башней, а уже потом, разобраться между собой. Для того чтобы это не произошло, надо выставить некую силу, которая бы вынудила правителей сначала решить кто из них первейший, а уж потом предъявить свои права на символ власти. Этой силой должна была стать Алеся. Она была молода, умна и способна была породить наследников, а это уже династия. Но ей придётся вести сложную и тонкую политическую игру. С одной стороны, она должна демонстрировать силу, независимость и волю отстоять свои интересы. С другой стороны, она должна была создать иллюзию возможности продолжить династию царей. Это бы означало, что каждый из царей, тщетно надеясь выдать за неё одного из своих сыновей, защищал бы её интересы как свои. А владея поддержкой царей можно было и Чёрную лигу поставить на место.
Первая часть плана удалась на славу и девушка смогла одновременно получить признание при дворе Куявского правителя, продемонстрировать силу Рода белых волков, создать эффект владения некими сверхъестественными силами и тайнами, а также, уничтожив одних из сильнейших представителей Чёрной лиги, запугать посланника. Однако на данный момент успех операции зависел от ответа Великого Магистра. Если Магистр сможет раскусить фокусы девушку, и поймёт, что она ещё не проникла в тайны Чёрной башни, и не обладает достаточной силой, для отражения внезапной полномасштабной атаки, то он может нанести сокрушительный удар. Поэтому необходимо быть под крышей Куявского дворца и под защитой Куявского правителя.

Почему был выбран правитель Куявии для объявления о притязании на святыни? Тут были сразу несколько причин:

1) Алеся была официально приглашена ко двору и была назначена конкретная дата.
2) Приглашение было сделано публично и о приезде девушки знали не только друзья, но и враги. Следовательно, если и планировалось нападение, то оно должно было произойти здесь. И они готовы были отразить его.
3) Необходимо было продемонстрировать силу волков, а если надо то и использовать её. По тому, угрожать жителям своей страны было бы как-то неприятно, ведь и девушка, и старик причисляли себя к Артанцам.
4) Святыни были расположены на территории Артании, а потому правителю другой страны проще было отказаться от земель не принадлежавших им.
5) Принимая гостей, которым покровительствуют сразу три правителя, было и почётно и опасно. То есть, правитель не только нес ответственность за их жизнь и здоровье перед своими подданными, но и перед правителями двух других царств. И если бы, что-нибудь произошло с гостями, то это бы послужило реальным поводом для объединения усилий и армий двух других царств, с целью покарать обидчика. Которым естественно был бы признан правитель принимающей стороны. Следовательно охрана гостей будет беспрецедентная. Ну и конечно подставлять правителя Артании им бы тоже не хотелось.
6) Кроме того Столица Куявии находилась ближе чем Бобрус, что давало возможность прийти на выручку основным силам волков значительно быстрей. Близилось время правления волчиц, по тому удаляться на большие расстояния от источника было бы не разумно.
Кроме перечисленных выше причин были и множество мелких оснований посетить в первую очередь именно эту столицу, но они были связанны с торговыми отношениями.
Как бы то ни было, но игра началась.

- Ну, ну хватит скромничать. - Улыбнулся повелитель. - По словам посланника, вы владеете сразу двумя святынями древнего мира. И я готов хоть сейчас отправиться в путь, только ради того, чтобы иметь возможность прикоснуться к этим двум святыням.

- При всём уважении, ваше величие. – Улыбаясь, ответил старый воин. - Это невозможно.
Все присутствующие удивленно вздохнули.

- Даже я, проживший подле источника больше двадцати лет, так и не смог коснуться своим взглядом Чёрной башни. По тому посланник и назвал хранителем посоха одноногого бога и хозяйкой чёрной башни не меня, а мою внучку Алесю. Лишь она допущена сразу к обеим святыням древнего мира. – Разводя руки, продолжал воин. – Кроме того, такое путешествие сопряжено со многими формальностями и с непреодолимыми трудностями. Земля, на которой расположены святыни, формально принадлежит Артании. И никто не поручиться за вашу безопасность во время прохождения территории страны, с которой вы ведёте многовековые войны. Посему, вы либо должны будете испросить разрешение на данное путешествие у правителя Артании. Либо объединить земли Артани и Куявии в единое государство мирным путём, ибо кровавого диктора не примут святыни. Либо сделать невозможное, пробить дорогу через неприступные горы разделяющие земли Куявии и святыни, но на это уйдут годы, а то и века и вы просто не успеете прикоснуться к святыням. Но это ещё не всю, далее вам предстоит пройти через зачарованный лес, через который не удавалась пройти ни одному человеку со времён великого святотатства. И это, я проверял на себе, будучи заключён, как в тюрьму, подле святого источника. Для того чтобы иметь возможность пересечь этот

Для того чтобы иметь возможность пересечь этот лес, надо либо снять заклятее наложенное на него, либо получить разрешение от рода волков на его пресечения. Ибо, я смог покинуть источник, лишь верхом на своём старом друге Белорде, который с тех пор постоянно сопровождает меня в моих путешествиях. Конечно, вы можете выиграть такого волка на одной из лотерей, но ни один из представителей этого древнего рода, даже под угрозой жизни, не посмеет приблизиться с седоком к зачарованному лесу без разрешения Великого совета рода. Кроме того, даже верхом на волке нельзя проехать через зачарованный лес без воздействия на вас благословления, дарующего свежей водой святого источника. Ну, а эту воду могут предоставить вам лишь два человека я и Алеся, да и то только после принятия решения совета рода. Ибо мы лишены этого права, согласно изначальным договором между людьми и волками. Далее, вам предстоит встретиться с силами святынь. И с этим вам уже никто не сможет помочь. Святой источник является олицетворением света и жизни, потому я, будучи адептом света, был принят им с распростертыми объятиями и более того, он сам указывал мне путь, когда я впервые попал в святую долину, защищая меня от проклятий зачарованного леса. Однако вы в своё время были адептом тьмы, а источник никогда не подпускал их к себе, ближе, чем на два метра, даже когда паломничество к источнику носило повальный характер. Посему вам не суждено прикоснуться к этой святыне. Что касается Чёрной башни, то она не допускает к себе никого кроме представителей рода белых волков. И воспринимает человека как угрозу. Ибо то святотатство, совершённое над ним в своё время лишило право людей приближаться к нему. Это подтверждается тем, что ни один из представителей тьмы даже и не попытался, за всё это время, снять проклятия с зачарованного леса или приблизиться к святыне. Кроме того, они бежали из башни с такой скоростью, что не успели замуровать проход в ней, а ведь именно они, были последними, кто посещал эту святыню, до прихода Алеси.

- Но как же туда попала Алеся. – С надеждой спросил повелитель.

- О, эта тайна не даёт мне покоя до сих пор. – Задумавшись, ответил воин. – Может по тому, что её мать была жрицей культа золотого тельца, о чём свидетельствует амулет, который я снял с её шеи. Может по тому, что девочка испила воды источника, прежде чем отведала молока. Может по тому, что она была вскормлена молоком волчиц и из-за этого никто не посмеет усомниться в принадлежности её к роду белых волков. Одно лишь является очевидным фактом, что кроме неё и её прямых потомков, никто из людей не сможет попасть под своды Чёрной башни. Но если подумать, это и к лучшему. Ибо незачем зря тревожить сон богов.

- Да уж, расстроил ты меня старый друг. - С нескрываемым разочарованием промолвил правитель. – Ты никогда не лгал мне. Да, не всегда ты мне говорил всей правды, но ни разу лож не слетала с твоих уст. И потому у меня нет причин усомниться в твоих словах. Что же, придется и мне смериться с тем, что я не увижу этих святынь. И тем ценней гости в моём доме. Лишь одно меня беспокоит, что случилось и почему, вы решили открыть свою тайну именно сейчас.

- Слишком много жертв, среди любопытных, ваше величие. Ничто так не пугает и не манит человека как неизвестность. - Саркастически ответил старик. - С момента, как была найдена Чёрная башня, и палец бога коснулся её вершины, любопытные люди устремились к ней, забыв про осторожность. Многих удалось спасти, отпугивая появлением сторожевых волков. Но многие, со стороны Артании, всё же проникали под своды зачарованного леса и число погибших с каждым днём растёт. Да и при попытках проникнуть к святыням со стороны Куявии, число погибших не меньшее. Люди начинают винить в этом волков, обвиняя их в зверствах, хотя ни одной души человеческой они при этом не забрали. По тому и решено было упредить людей о грозящих им опасностях, и о бессмысленности их поисков. Кроме того, открытия такого масштаба, невозможно скрыть от друзей и рано или поздно сила, таившаяся в этих святынях, даст о себе знать. Весь вопрос, в чьих руках она окажется и во благо или во зло она будет направлена. В данный момент сила святынь находиться в наших руках и используем мы её лишь во благо человечеству, кроме того мы готовы отстаивать своё право и на поле брани однако это приведёт к большим жертвам. По тому, мы желаем, чтобы правители Троецарствия добровольно признали наши права на эти святыни и не пытались их оспорить или отвоевать, а также пресекали бы попытки сделать это кому бы то ни было. И в этом случае, мы могли бы гарантировать, что святыни не попадут в худые руки, и не будут использоваться во зло.

- Что же. Твои слова не лишены смысла. – Задумавшись, ответил правитель. - Но надеюсь, ты не потребуешь от меня ответа прямо сейчас?

- О, конечно нет ваше величие. – С улыбкой ответил воин. – Мы не смеем вас торопить. Решение тяжёлое и требует осмысления, к тому же вам выпала великая честь принять его первым. От вашего решения может завесить и решение других правителей. Но вы только представьте, что будет, если эти святыни попадут в руки ваших конкурентов? Без вариантов, будет война. И в пожарище этой войны либо святыни будут уничтожены, либо всё человечество будет уничтожено этими святынями. Но в случае, если все правители откажутся от притязаний на эти святыни, то они будут вечно одарять своими благами народы Троецарствия. Но не зависимо каким будет ваш ответ, мы надеемся получить его до того как, мы покинем своды этого гостеприимного дома.

- О боже. - Воскликнула девушка.

Девушка бросила щит и посох, не глядя, куда они упадут, и устремилась к трону, по дороге чуть не сбив с ног правителя и дедушку.

- Что случилось? - В один голос воскликнули они, машинально выхватывая мечи.

Но достаточно было им направить свои взгляды в сторону, куда устремилась девушка, как мечи тут же были спрятаны в ножны. А суровые лица озарились улыбкой.

Увлечённые беседой они не заметили, как в Тронный зал из боковых дверей вошёл старый и полуслепой волкодав. На шее животного висел золотой ошейник, свидетельствующий о том, что старый пёс является питомцем правителя. Этот пёс был свидетелем многих событий и верой, и правдой служил правителю. Но пришло время, когда он не мог больше выполнять возложенных на него обязанностей, однако и повелитель не смог поднять руку на своего верного друга, оставив его доживать свои дни подле себя. Сейчас, одряхлевший пёс ходил по залам дворца, как тень, напоминая всем о бренности жизни. Никто не смел его обидеть, ни словом не взглядом, ибо сам правитель покровительствовал старому псу. Вот во время своего очередного полуслепого путешествия старый пёс и забрёл в тронный зал. По привычке уложился на своё место у ног трона, где специально для него, всегда лежала красная пуховая подушка.
Девушки хватило одного взгляда, на это несчастное животное, чтобы понять, что пёс доживает не просто последние дни, а вполне возможные часы или даже минуты. Белая шерсть волкодава, местами выпала, образовав проплешины, однако была чистой и вычесанной. Не смотря на его размеры, было очевидно, что пёс сильно исхудал, хотя на вряд ли во дворце повелителя не нашлось для него корки хлеба. Массивные лапы еле перемещали исхудалое тело. На зрачках глаз появилась пелена, свидетельствующая о том, что пёс мог видеть на дальше десяти пятнадцати сантиметров перед собой и ориентировался в пространстве исключительно по запаху, однако ссадины то тут, то там говорили о том, что обоняния не редко его подводило.
Девушка, забыв обо всём, ринулась на помощь псу. Её сердце сжалось от боли и никакие преграды не могли бы её остановить в этот момент. Подлетев к нему она опустилась на колени и лёгкое дуновение коснулось морды бедного пса. Зал обмер, девушка, которая обладала невиданной силой и не склоняла головы даже в присутствии повелителя, стояла на коленях перед его псом. Девушка встала на четвереньки и издала какой-то звук, больше похожый на скулёж побитой собаки. Глаза пса приоткрылись, голова приподнялась, а хвост медленно стал вилять. Пёс принюхался, с жадностью вдыхая новый необычный для него запах. Сделав усилие, он пополз, в сторону этого запаха. Носы девушки и пса встретились и потёрлись друг об друга, хвост пса замахал энергичней и пёс издал звук похожий на тот, что недавно издавала девушка. Девушка села на приступок трона, а пёс улёгся ей на колени. Девушка достала из-за пояса маленький бурдюк и набрала в рот жидкость из него. После чего, она открыла пасть волкодава и тоненькой струйкой перенаправила жидкость ему прямо в глотку.

- Да лучше бы вы его прирезали, чем так измываться над животным. - Заявила она, опустив голову пса себе на колени и мерно поглаживая её.

Старый пёс, уткнулся в низ живота девушки, равномерно дышал и, многие присутствующие, могли бы поспорить что, не слыша, чувствовали кожей, как он мурлыкал. Полная тишина стояла в зале, все чего-то ждали и боялись потревожить, шорохом одежды, торжественность момента.

- Хватить дрыхнуть старый проказник. - Улыбаясь и хлопнув ладошкой по спине волкодава, заявила девушка. – А ну покажи, что там у тебя.

Пёс нехотя поднял голову и раскрыл пасть. Девушка впилась глазами в его горло. После чего, сняв перчатку и не опасаясь ничего, сунула руку прямо в раскрытую пасть, клыки пса звякнули по золотой кольчуге.

- Нет, так дело не пойдёт. – С улыбкой заявила девушка, вытащив из пасти мокрую рука.

Она пошарила за поясом и вытащила какой-то блестящий предмет, больше похожий на щипчики для бровей. И крепко сжав одной рукой нижнюю челюсть пса, сунула другую руку с предметам прямо ему в горла. Пёс смерился со своей участью, но вдруг его глаза широко раскрылись, в них загорелась злость, челюсти стали сжиматься, впиваясь в золотые кольца кольчуги расдался полу глухой рык.

- Потерпи маленький. - Щурясь от боли, спокойно сказала девушка.

Слова девушки подействовали на пса успокаивающе. Он расслабился, а клыки немного разжались, что бы вновь, с удвоенной силой, впиться зубами в кольчугу. Мгновение и челюсти пса разжались, выпуская руку из пасти. Едкий запах гнили разнёсся по тронному залу, многие вельможи заткнули платками носы и поморщились. Рука девушки медленно и осторожно покидала пасть пса, большие капли слизи стекали с неё и с каждым мгновением едкий запах всё усиливался. И вот из пасти появился блестящий предмет, крепко сжимающий кусочек полу сгнившей берцовой кости. Ктото стал распахивать окна и свежий ветер ворвался в тронный зал.

- Как ты с этим жил бедненький? – Внимательно осматривая кость, сказала девушка. – У вас тут что ветеринаров нет? Или кто специально это сделал? Ну, ну, не расслабляйся, ещё не всё.

Девушка засунула чистую правую руку куда-то под броню и вытащила два белоснежных и расшитых золотыми нитками носовых платка. Одним из них она вытерла кисть побывавшей в пасты пса руки. После чего взяла в неё другой, чистый платок. И взглядом сказала псу открыть пасть Волкодав ощерился, но послушно раскрыв пасть приготовился к самому худшему. Рука вновь побывала в горле пса и вытащила мокрый и позеленевший от гноя платок.

- Ну, вот и всё маленький. – Смотря в глаза псу, сказала девушка. – Осталось лишь промыть ранку.

За то время, что длилась операция, расторопные слуги успели не только принести частое полотенце и тёплой воды, но и на цыпочках внести их в зал. Девушка отложила пса, который ещё не отошёл от операции, и встала, тут же появился стол с водой и полотенцем. Она обмыла руки и стерев остатки сплюнь и гноя со своей одежды после чего ещё раз вымыла руки.

- Я готова. – Заявила она псу.

Пёс нехотя поднялся и подошёл к девушке. Та раскрыв свою ладонь, стала поливать в неё живительную влагу, из всё того же бурдюка. Пёс с жадностью сглатывал жидкость из ладони.

- Ох, и поморозишь ты меня, старый прохвост. - Рассмеялась девушка, доливая жидкость. - Ну, надеюсь, ты этого стоишь.

Девушка с улыбкой кормящей матери, опорожнила бурдюк себе в ладонь, а волкодав всё лизал ладошку и пальцы девушки, выискивая затерянные капельки и прося добавки.

- Ваше величие! Меня всё мучил вопрос, что можно подарить такому властелину как вы. Вы богаты, наделены властью, привыкшие к диковинкам и т.д. Не было подарка достойного вас. – Улыбаясь и отбиваясь от ласк волкодава, говорила девушка, обращаясь к повелителю. – Но, на мой взгляд, вам не хватает верных и преданных друзей, способных поставить ваши интересы, превыше своих. Видать само проведение послало этого пса. И я могу вам подарить возрожденного и вернейшего друга, не раз доказавшего в суровом бою свою преданность. Правда многого я обещать не могу, но по крайней мере ближайшие десять лет он не уступит в своей ловкости и силе любому псу этой породы.

Белый волкодав, который совсем недавно еле передвигал свои лапы, кружился вокруг девушки, как молодой щенок, виляя хвостом, он периодически подпрыгивал, чтобы лизнуть её в лицо. Всё бы ничего, если бы не его размеры. В холке он был по пояс девушки. По тому Алеси, при каждом прыжке волкодава, приходилось делать шаг назад, чтобы удержать равновесие.

- Иди к хозяину. - Скомандовала, Алеся псу.

Пёс развернулся и, увидев правителя Куявии, бросился из-за всех ног к своему повелителю. Девушка получила передышку, а правитель широко раскрыв объятья, ожидал старого друга. Тем временем старый воин предчувствуя, что сейчас произойдет, занял довольно выгодную позицию. Он встал спина к спине, с правителям, и немного наклонил свое тело в его сторону, ожидая мощнейшего толчка, который незамедлительно последовал. Старый пёс, внезапно обретя невиданную для него силу, вместе со второй молодостью, ещё не мог толком контролировать свои силы. Он влетел в объятья повелителя с такой скоростью, что если бы не старый воин то повелитель не только бы был сбит с ног, но и отлетел бы на несколько метров назад. Но воин был, как всегда, в нужное время на нужном месте, подставив свою спину и не дав правителю упасть.

Не было на земле человека счастливей, чем правитель в данный момент. Он крепко сжимал своего верного друга. Не обращая внимание на хруст рёбер, будучи просто раздавлен между артанцем и псом, он чувствовал себя молодым и здоровым, как будто не пёс, а он лично внезапно сбросил лет двадцать. Пёс лизал своим мокрым и тёплым языком лицо правителя, радуясь, что он вновь видит, эти до боли знакомые и родные черты. Старый же воин, недовольно крякал, пытаясь удержать на своей спине эти два массивных тела, при этом прилагая не малые усилия, чтобы сохранить равновесие и самому не грохнуться. Девушка же, получив передышку, подошла к трону и подняла с приступка щипчики и кость. Подойдя к столу, она тщательно вымыла эти вещи. Щипчики исчезли где-то за поясом, а на их месте оказался небольшой шнурок. Достав нож, она проковыряла в косточке небольшое отверстие и продела в него шнурок, после чего завязав узелок. Получился небольшой и скромный оберег.

- Ну, хватит. – Произнесла она. – Пожалейте старика.

Правитель и пёс очнулись и нехотя разорвали свои объятья.

- Но это ещё не всё, ваше величие. – Продолжила девушка. – Вот вам оберег. Если произойдёт, что-то не вероятное и вам внезапно понадобиться моя помощь. Просто оденьте его на шею волкодава, и он найдёт меня, где бы я ни находилась. После чего я примчусь вам на выручку. Но помните, достаточно лишь раз, беспричинно меня побеспокоить, таким образом, вы не только лишитесь такой возможности в бедующем, но и потеряете пса.

Девушка протянула, только что сделанный оберег, в сторону сладкой парочки. Пёс подошёл обнюхал его, аккуратно взял его зубами и отнёс повелителю.

- Воистину, ваша щедрость не имеет границ. – Заявил правитель, как только оберег коснулся его ладони. – Ни когда я не получал столь дорогих моему сердцу подарков. Чем же я могу отплатить за столь щедрыыыы…..


В то время когда повелитель произносил свои слова. Пёс метался между девушкой и повелителем, не зная кому выказать свою радость, но вдруг остановившись между ними. Он принюхался, ощетинился, оскалил зубы и нагнулся для прыжка. Девушка, в мгновения ока, оказалась подле него и, схватившись за его золотой ошейник правой рукой, силой протянула его на себя. И сделала это вовремя остановив полёт волкодава. Пёс рвался и метался, пытаясь вырваться из рук девушки. Но грозный рык волчицы, остудил его рвения. И пёс попятился, сел на задние лапы и замер по стойки смирно, лишь злость в глазах выдавало его желание разорвать того, кто стоял перед ним.
Молодой вельможа стоял перед псом, обнажив свой клинок. Клинок дрожал в руке и находился под углом сорок пять градусов по отношению к полу. Вельможа, несмел его поднять выше и не мог опустить его ниже. Красные от злости глаза волкодава сверлили в нём дырки. Вельможа был разодет как франт. До блеска начищенные сапоги свидетельствовали о том, что он неустанно следил за своим внешним видом. На груди висела накидка с вышитым золотом оскаленным волкодавом. Эта накидка свидетельствовала, что носитель её является смотрителем питомца правителя. В его обязанности входило постоянно следовать за псом и охранять его от всех и всего, но при этом не препятствовать продвижению пса. Кроме того, он обязан был кормить, поить и ухаживать за доживавшим свои дни волкодавом. Молодой и, по всему видно, не бедный вельможа был бледен как мел. Его рука дрожала, а глаза бегали, ища защиты. Он смотрел то на пса, то на девушку, то на непонимающего, что происходит повелителя, наконец, не встретив ни у кого понимания, он взглянул на своих родителей, стоявших по ту сторону ковровой дорожки. Солидный вельможа, обладающий огромным влиянием при дворе, крепко сжимал рукоять своего кинжала, но пока не смел, достать его из ножен. Бледная мать в страхе смотрела на сына, молясь о том, чтобы произошло чудо. Поняв, что помощи ждать не от кого, молодой вельможа вновь встретился взглядом с волкодавом, и мелкая дрожь побежала по его телу, от чего клинок стал дрожать ещё сильней.

- Ну, а вот, ваше величие, и злоумышленник. - Спокойно сказала девушка, всё крепче сжимая золотой ошейник. - Это существо, поставленное вами для защиты умеряющего пса, вдоволь насладилось всеми преимуществами своего положения. Проникая всюду, куда ему вздумается, он пинками, вынуждал старого пса следовать к его цели. О чём свидетельствуют ссадины, на боках и морде пса. Неужели вы могли поверить, что пусть даже слепой пёс, проживший долгое время во дворце, может с такой лёгкостью и с такой силой утыкаться в предметы. Но, по всей видимости, этого было не достаточно для вельможи и, вдоволь наглумившись над псом, он мечтал о новой более высокой должности при дворе. По тому решил извести пса, лишая его еды и пищи. О чём свидетельствуют опавшие бока пса и неутолимая жажда. По всей видимости, он прикрывал своё злодеяние, диетами прописанными врачами и не позволял кормить, и поить пса другим придворным. Неужели вы так наивны? Животные сами знают, когда и сколько им надо есть и пить. Но видя, что пёс может протянуть долгое время он решил ускорить процесс, подсунув голодному и слепому псу тарелку с фаршем, среди которого был спрятан кусок специально заточенной кости. Естественно, голодный пёс моментально проглотил еду, и эта кость вонзилась ему в горло, после чего стала гнить, отбирая последние силы пса. Если не верите, посмотрите на неё сами.

Ошарашенный услышанным, повелитель поднёс оберег к глазам, и стал его рассматривать. Да, такая кость не могла случайно попасть в глотку пса. Вырезанный в форме трёхстороннего шипа, каждый шип которого был ювелирно обработан и заточен, кусок кости был сделан на заказ рукою человека. Мать молодого вельможи беззвучно упала на колени. Отец покраснел от стыда и лишь сильней сжал рукоять кинжала.

- Это ещё надо доказать. – Пытаясь уйти от тотального позора и выгородить единственного сына, произнёс солидный вельможа.

- А разве вам не достаточно реакции пса? – Спокойно парировала девушка. - Конечно, кость могли подбросить в пищу псу, но разве не он должен готовить, проверять и пробовать всё, что ест пёс? Да диету могли назначить врачи, но где тот врач, который назначил диету до полного истощения? По-вашему пёс сам себе поставил ссадины? Пусть подымут руки те, кто хоть раз видел, чтобы пёс во что-нибудь упёрся. Кроме того чтобы поставить эти свежие ссадины пёс должен был по крайней мере быстро бежать, а все мы видели, как он ели передвигал лапами. Кроме того, посмотрите на эти сапоги. Они блестят, как будто за дверьми зала их колеровали, но даже сейчас на них ещё видны белые волосы пса. Хотя ни на мне, ни на повелителе, ни каких волос пса нет.

Все уставились на сапоги молодого вельможи. Да они блестели, но несколько белых волос застряла между подошвой и носкам сапога. Люди, окружавшие смотрителя царского питомца, с отвращением стали отходить от него. Смотритель заметался, не зная, что делать, и сам уставился на эти проклятые волосы. Да, он так хотел попасть на приём, но старый пёс еле передвигал лапами и, нужно было, его постоянно подгонять пинками. Но чтобы не палиться, перед тем как войти в зал он тщательно отполировал сапоги. Но тут, прямо в проёме дверей, пёс внезапно улёгся, и на отрез, отказался двигаться. Лёгкий и незаметный пинок решил эту проблему, но оставил свои следы на свежем креме.

- Да как ты посмел?!!!! – Рявкнул повелитель. Не находя слов и захлёбываясь от возмущения.

От этих слов мать вельможи потеряла сознание, а отец упал на колени и запричитал умоляя о пощаде, но его уже никто не слышал.
Лёгким движением руки и нежным взглядом девушка остановила поток брани и ярости, который готов был вырваться из уст правителя.

- Ваше величие. – Ласковым голосом сказала девушка. – Пожалейте свои нервы и мои уши. Предоставите псу самому решить, какое наказание достоин его обидчик. Порой животные решают эти вопросы намного проще и гуманней чем люди.

- Не могу отказать тебе в твоей просьбе дочь моя. – Еле сдерживаясь, ответил повелитель
.
На этот раз, девушка посмотрела на молодого вельможу грозным взглядом, от которого у него выскочил холодный пот.

– Я никому не позволю дырявить мои подарки в день, когда я их дарю. – Промолвила она. – Брось своё оружие и прими кару достойную твоим поступкам.

Молодой вельможа откинул своё оружие и выпрямился, надеясь достойно встретить свою смерть.
После этого девушка уселась на колени перед волкодавом, внимательно и ласково взглянув ему в глаза. Налитые кровью глаза пса не могли выдержать этого нежного взгляда и стали постепенно оживать.

- Я знаю, какую обиду тебе нанёсло это существо и тебе будет представлена возможность отплатить ему той же монетой. – Ласково, но твёрдо произнесла девушка. - Но я впервые нахожусь в гостях в этом доме и не хотела бы омрачать этот праздник кровопролитием. Потому я прошу у тебя снисхождение к этой твари.

Глаза волка оттаяли, и тот легонько лизнул лицо девушки, в знак того, что он понял, о чём его просили. Девушка встала с колен и отошла. Молодой вельможа и могучий волкодав остались один на один. Пёс встал, волосы на загривки поднялись, зубы оскалились. Он плавно и мелкими шагами стал подкрадываться к свей добычи, сопровождая каждое движение рычанием. Молодой человек смерился с тем, что его ожидало, и молил всех богов, чтобы они даровали ему достойно встретить последние минуты жизни. Пёс всё приближался, а юноша тратил последние силы чтобы выстоять в этой дуэли. Когда же расстояние между противниками сократилось до одного метра, юноша не выдержал. Обняв руками свою голову, он с криком упал на колени и сжавшись в комок разрыдался. Пёс оценивающе обошёл его тело, решая, что делать дальше. Быстрым движением лапы он повалил вздрагивающий комок набок. Комок свернулся калачиком и застыл. Волкодав сделал несколько кругов вокруг него, лязгая зубами и решая в какую часть тела вонзить свои, жаждущие крови, клыки. Калачик не подавал признаков жизни. Пасть пса разверзлась и нависла над телом, но взгляд волкодава встретился с глазами девушки. Громко щёлкнув зубами, пёс изменил выражение своей морды, оно было похоже на ухмылку. Обойдя ещё раз бездыханное тело, пёс поднял свою заднюю лапу и освободил своё тело от ненужной жидкости. Калач подал признаки жизни, захлёбываясь и отплёвываясь. Пёс развернулся, в тот же момент калач застыл. Убедившись, что лежащее на полу тело смерилось со своей участью, пёс повернулся к нему задом и, сымитировав процесс закапывания экскрементов, несколько раз дёрнул задними лапами. Пёс был доволен результатом своих действий, однако опустив виновато голову и уши направился прямиком к девушки.
Зал разразился хохотом, калач постепенно стал оживать, не веря, что всё закончилось. Девушка с распростертыми объятиями встретила волкодава.

- Ты всё правильно сделал мой маленький. – Подшучивала она, теребя волосы на голове, шее и загривку виноватого пса.

Тем временем калач развернулся и, превозмогая себя от стыда, страха и унижения, шатаясь, встал. Отец вельможа встал с колен, не веря, что его сын всё ещё жив. Мать молодого юноши привели в сознание и та опираясь на двух воинов шептала под нос молитвы, прославляя богов за чудо. Повелитель улыбался, но в глазах всё ещё горел огонёк гнева.
Девушка уловила этот огонёк и решила смягчить надвигающуюся бурю.

- Что же, мы были свидетелем того, как благородно и милосердно поступило живое существо со своим злейшим врагом. – Начала девушка, обращаясь ко всем присутствующим. После чего, переведя взгляд на правителя, продолжила. – Однако юноша виновен не только перед псом, но и перед его хозяином.

От этих слов желваки отца юноши сжались и побелели. Несчастная мать, осознав, что всё ещё впереди, лишилась сил, лишь два воина, поддерживающие её, не дали ей упасть. Молодой, мокрый и шатающийся юноша обречённо склонил голову.

- Хотелось бы знать ваше решение. Заодно и узнать, насколько хозяин благородней и милосердней своего пса. – Политически правильно и с подтекстом сказала девушка.

Мать юноши, оттолкнув воинов, упала на колени. Отец с надеждой и мольбой в глазах смотрел на повелителя. Повелитель же, попав в довольно сложную ситуацию, последней фразой девушки, сдвинул брови, изображая суровый вид, а сам размышлял, как бы поступить, чтобы сурово наказать предателя, но при этом сохранить лицо. Решение было сложным, а на принятие его отвадилось несколько секунд. Он не мог быть мене благороден своего пса, но и не мог так просто простить предательство юноши, к тому же на глазах своих подданных и гостей. Наказание должно быть жестоким, чтобы не было повадно. В тоже время мягким, дабы не испортить отношение с гостями и не выглядеть в их глазах тираном и самодуром.
Полный зал народа застыл в ожидании решения и слов повелителя.

- Нет наказание, которое можно назвать слишком суровым за твое злодеяние. – Промолвил грозно правитель. – Дело даже не в том, что ты издевался и желал смерти беззащитному животному. За это ты уже получил наказание и только можно позавидовать тому благородству, с которым старый пёс обошёлся с тобой, оставив тебе твою никчёмную жизнь. Страшней всего то, что ты издевался и пытался убить моего самого близкого и верного друга, опекать которого, было поручено именно тебе. А ты, никчёмная тварь, регулярно получала за это немалое жалование, кроме того имело завидное положение и власть при моём дворе. Твои действия иначе как изменой назвать нельзя. А за измену у нас есть лишь одно наказание, смерть!

Последнее слово было подобно грому, от которого многие присутствующие поджали свои шеи.

- Однако меня лишили возможности проливать твою никчёмную кровь, ибо я не могу быть менее милосерден, чем мой пёс. – Продолжал повелитель. - Но я могу сделать так, что живой будет завидовать мертвецу. Твой отец много лет служил мне верой и правдой и памятуя его заслуги, а также то, что за тебя, ничтожество, вступилось это прекрасное создание, которая смогла остановить, бешенного от ярости, пса и сменить его гнев на милость, я дам тебе возможность самому выбрать себе наказание.

Искра надежды мелькнула в глазах обречённого.

- У тебя есть два варианта. - Продолжал правитель. – Первый. Ты останешься и дальше в услужении пса. Но только будешь служить ему не как вельможа, а как последний раб. Ты будешь следовать за псом, своим ходом, куда бы, он не направился и с какой бы скоростью не передвигался. Ты больше не получишь жалование и более того вернёшь всё то что до этого получал в тройном размере. Питаться будишь лишь тем, что оставить тебе твой хозяин и только тогда когда он тебе это разрешит. А чтоб у тебя больше не было мыслей покушаться на жизнь пса, знай, что жизнь твоя прервётся вместе с жизнью пса. Ибо вы будешь захоронены в одной могиле. Пёс как хозяин, а ты, как раб потерявший смысл жизни после смерти хозяина. При этом, если ты умудришься умереть раньше пса, то твоё тело, будет придано земле лишь после смерти пса.

Волосы юноши встали дыбом, от такой перспективы.

- Лучше убейте меня на месте. – Еле слышно промолвил он.

- Второй. - Не обращая внимания на слова юноши, продолжал правитель. – Ты будешь лишён всего, что ты, когда-либо имел. Имущества, званий, регалий и даже имени. И начнёшь жизнь с нуля, без помощи и поддержки близких, родных и друзей. Причём, при попытке кого-либо из них помочь тебе, они разделят с тобой твою участь. Единственно, что я тебе оставлю, так это одежду, в которой ты сейчас находишься. Твоё оружие, которое валяется у твоих ног. И этот знак на груди, который заменит тебе твоё имя. Ты отправишься в изгнание и не смеешь больше показаться мне на глаза, до тех пор, пока не сможешь смыть свой позор.

Любой из двух вариантов был равнозначен смерти, для человека мечтавшего, всю жизнь, сделать блестящую карьеру при дворе. Многие вельможи, находившиеся в зале и мысленно примерившие на себя эти наказания, были в шоке. Однако юноше уже нечего было терять. Даже старый отец смотрел на него уже как на чужого. Делая вид, что у него никогда не было сына, а мать в слезах отвернулась, давая сыну шанс самому выбрать себе судьбу. Как бы не были страшны варианты, но у юноши оставался ничтожный шанс вернуть себе право на жизнь и на прощение (милостивого) повелителя.

- Нет мне прощения. – Начал он. – Нет ничего страшней вашей немилости. По тому, я и выбираю её, дабы иметь возможность всей своей жизнью доказать свою преданность.

Юноша поклонился правителю, после чего поднял свой клинок и покинул зал. Он ни имел понятия куда идти и что ему делать. Не обладая не профессиями, ни боевыми навыками он был беззащитен перед внешним миром. Однако, жизнь является величайшим даром, и он надеялся, что рано или поздно он вернётся сюда, но уже с лаврами и почётом.

Продолжение следует.

Тем временем зал гудел, обсуждая то, что произошло. Мнение присутствующих разделилось. Одни считали, что кара слишком суровая, другие, что слишком мягкая. Вельможи, прожившие всю жизнь при дворе, считали, что из-за какой-то собаки, не следует так жестоко карать и спешили выказать свои соболезнования родителям юноши. Воины же наоборот, считали, что за измену стоило бы наказать суровей, иначе сегодня собака, а завтра цесаревна или царица, а там и до правителя не далеко и, демонстративно игнорируя, выказывали своё презрение к тем же самым родителям юноши, считая, что именно они виновны в плохом воспитании сына. Мать юноши вся в слезах принимала сочувствие окружавших её вельмож. Отец же не мог снести позора и ловил лишь косые взгляды воинов, понимая, что его высокое положение пошатнулось и, что необходимо сделать невероятные усилия, чтобы как-то восстановить его, однако пока сын не смоет свой позор, он будет постоянно ловить такие взгляды. Единственно, что оставалось ему, это официально, не только словами, но и делом отказаться от сына, отказав ему не только в финансовой поддержке, но и моральной. Он понимал, что если сын немедля не покинет столицу и не выберет свой путь в жизни, он будет обречён на собачью жизнь, а вмести с ним и все его друзья и родственники. По тому молился, надеясь, что сына уже нет в городе.
Тем временем, зная, что придворным надо переварить последние события, правитель делал вид, что увлечённо занят своим питомцем. Гладя и заигрывая с псом, он внимательно наблюдал за реакциями приближённых. Ему удалось поставить всех на место, при этом, не потеряв лицо. Он понимал, что всем происходящем в зале руководит не он, а эта хрупкая девушка. Но делает это тонко и не заметно, однажды взяв инициативу в свои руки, она так и не выпускает её из рук. О, это величайший политик и стратег, у которого даже ему старому дипломату надо многому научиться. С каждой минутой, проведённой ей в этом зале, она всё больше завладевает симпатией присутствующих. При этом держась свободно и демонстративно независимо. Хвала всем святым, что её не интересуют земли, золото и власть. Иначе через несколько дней, если дальше так пойдёт, она будет седеть на троне и все, включая его самого, признают в ней нового правителя. Она не шутила, говоря, что способна мирным путём объединить три царства в одно. Но почему она не делает этого? Нет, она не дурра, да и тщеславие ей не претит. Вывод один, она не желает размениваться по мелочам, взваливая на себя обузу управления и ответственности. Ей мало трёх царств, она желает управлять всем миром, как когда-то Великий хранитель. И три тысячи чертей, если и возродиться такая власть, то нет человека достойней этой смазливой девчонки. Понимая это, он знал, что остановить это чудо дитя ему не удастся. Ибо за то короткое время их знакомства, он уже ей благодарен до конца жизни. Ну, а раз не можешь что-то остановить, надо это возглавить. Осталось лишь найти способ управлять этой будущей богиней. А кто ей может управлять? Старый артанец? Нет, он стар и надолго его не хватит, к тому же она лишь делает вид, испрашивая у него разрешение и пытаясь быть в его тени, так как он, ни разу ей не отказал. Скорей не он управляет ей, а она управляет им. Род Волков? Нет, скорей не волки управляют ей, а она волками. Муж? У неё нет мужа! Но он может появиться. А кто достойней быть её мужем, как не его родной сын? Но став её мужем, он будет управлять всем миром, а кто будет управлять Куявией?
У правителя было два сына. Старший уже готовился быть правителем и заслужил уважение, среди придворных и воинов, но его не было в столице. Он был отправлен на границу, дабы охранять её от нападения, которое было бы совсем некстати во время приёма столь ценных гостей. Второй был молод и красив, но мало интересовался делами сердечными. Зная, что шансов стать правителем у него не много, он был увлечён ратными забавами. Бедокуря по всей Куявии, вместе с группой единомышленников, из числа вельмож, он снискал себе не совсем лестную славу, но пока всё сходило ему с рук и списывалось на юношеский возраст. Однако, отец никогда его не видел в светском платье, что наводило его на мысль о том, что растёт у него воин, а не политик, который своим мечём либо прославит, либо опозорить свою страну.
Выбора не было, видать сама судьба его сделала, надо использовать то, что есть под рукой. Иначе, такую невесту уведут быстрей, чем он сможет опомниться. Да и начиная такую игру, необходимо избавиться от конкурентов! Ожидая дорогих гостей, повелитель приказал всем, допущенным во дворец, привести своих холостых сыновей, в надежде, что хоть один из них понравится девушке и покорит её сердце. Это могло бы помочь заманить девушку и сделать её подданной Куявии, ибо, где муж там и жена. Более того, правитель секретно назначил не малое приданное, для того, кто сможет жениться на девушке и поселиться с ней на территории Куявии. Потому, сейчас в тронном зале был весь свет молодой мужской элиты страны.

Воины и учёные, купцы и дипломаты, слуги и господа привили свои чада, единственно кого не видел правитель, это его собственного сына и в данной ситуации это его просто бесило, хотя виду он не подавал. Конечно, до приезда гостей он и не собирался родниться с девушкой без рода и племени, а потому не требовал от младшего сына обязательного присутствия, но сейчас…
Тем временем присутствующие в зале успокоились, да и пауза затянулась.

- Извините гости дорогие. – Извиняясь за долгую паузу и пытаясь взять инициативу на себя, ласковым голосом промолвил правитель.

В зале вновь стало тихо, и все встали на свои места. Торжественный приём продолжался.
Повелитель обошёл гостей и, взяв их под руки, как ласковый хозяин подвёл к престолу, где восседала царица, на малом троне, и стояла цесаревна.

- Хотел бы ещё раз представить свою отраду и повелительницу моего сердца. - Пытаясь вторить словам артанца, сказал правитель. - Мою супругу и царицу.

- Ну, наконец-то. - Царица широко улыбнулась, встала с трона и радушно улыбаясь, приблизилась к гостям. - У моего мужа всегда был этот пёс на первом месте, а жена и дети в лучшем случае на втором.

Повелитель пытался было возмутиться, однако осознав, что пёс был представлен гостям раньше, чем царица, виновато развёл плечами.
Тем временем царица приблизилась к артанцу.

- Здравствуй, мой друг и спаситель. – Улыбаясь, как старому приятелю, промолвила царица, заключая старика в объятья. - Как я рада тебя видеть. Не будь тебя, не только бы меня, но и многих из присутствующих, давно бы не было на земле.

Ласковые слава царицы, заставили отрезветь всех присутствующих от недавних переживаний, и вспомнить, почему этот артанец удостоен такой великой чести.

- Почему ты так редко наведываешься в наш гостеприимный дом? - Укоризненно спросила она, отстраняясь от воина. – Ведь ты же знаешь, как дорог ты нам и, по крайней мере, спасённая тобой царица, всегда рада встретить тебя в любое время дня и ночи.

Смущённый артанец, от неожиданной ласки и тёплых слов, не мог найти слов.

- Не так часто я попадаю в ваши края и ненадолго задерживаюсь. – Преодолевая смущение, промолвил воин. – Да и бываю чаще ночью, чтоб не смущать своим видом горожан. По тому не хотелось мне будить вас и дожидаться, когда меня встретят в ночной сорочке. Кроме того не пристало холостому вдовцу, ходить в гости по ночам к замужней даме. А будить всех, из-за пары часов нахождения в гостях, считаю неприличным.

- Ох уж насмешил ты меня. – Рассмеялась царица. – Как будто ты не видел меня в неглиже?! Да к тому же в присутствии правителя! Что-то я не помню, что бы он из-за этого возмущался?

- Правда, ваша. – Смущённо ответил воин. – Был такой грех. Я помню, что спросонья не мог понять, на каком свете нахожусь и что за ангел ко мне спустился.

Все слышали эту историю не раз, а были и счастливчики, которые видели это воочию. Это было тогда, когда старик спал после тяжкой дороги, а правитель поил придворных напитком сделанным стариком, и поражённые чумой люди, испив напитка, излечивались прямо на глазах. По приказу правителя в зал была принесена и царица, бьющаяся в предсмертной агонии. Она была одета лишь в мокрую от пота ночную сорочку. Но испив напитка, очнулась и ожила. После чего узнав, кто привёз напиток, долго сидела подле старика, дабы никто не смел, потревожить его сон. А когда пришло время, разбудить его, самолично это сделала, чем ввела его в замешательство, как только он открыл глаза.
Потому, все лишь поддержали весёлый смех царицы открытыми улыбками.
- Кроме того, совершённое вами чудо, ставит вас выше всяких предрассудков. - Смущённо продолжила царица. - Вы не только спасли мой народ и меня лично от страшной чумы. Но и излечили всех от болезней, которые считались до этого не излечимыми. Я уже не говорю о тех заслугах, которых вы добились за эти девятнадцать лет во благо людей, не только в моём царстве, за которые вы не требовали наград и почестей.
Все в зале одобрительно закачали головами.

- Но даже если их не брать в расчёт. – Продолжала царица. – То, излечив меня от страшной чумы, вы стали мне вторым отцом, как в прочем и всему народу спасённому вами. Кроме того вы подарили мне счастье материнства. И не будь вас, не было бы не только меня, но и двух моих детей рождённых после страшной чумы. Мало кто знает, но после того как я родила первенца, я больше не могла иметь детей и это жестоко угнетало меня и печалила правителя. Но ваш напиток не только излечил меня от чумы, но и вернул мне женскую силу. По тому и мои дети не только в праве, но и обязаны почитать вас как своего дедушку. Да кстати, не только они! Оглянитесь вокруг! Вы видите, как много молодых юношей и девушек, у которых светлые волосы? Я могу поспорить, что им всем около восемнадцати лет.

Действительно в зале было много молодых девушек, а ещё больше молодых юношей примерно одного возраста цвет волос которых резко контрастировал с цветом волос их родителей и других присутствующих.

- Дело в том, что во время чумы погибло больше половины всего населения страны. – Продолжила свой рассказ царица. – И потому, много детей родилось в первый год после чумы. Однако дети, которые находились в утробах матерей и те что были зачаты в течение суток после того как был испит твой напиток, родились блондинами, вне зависимости от цвета волос их родителей. Но и это не всё. Те женщины, которые считались, до испитее напитка бесплодными, и по сей день рожают лишь светловолосых детей. Тому пример моя дочка, рождённая лишь через три года после Великой чумы.


Рассказывая эту историю, царица не стала напоминать всем, что произошло после того как родились светловолосые младенцы.
Все матери восприняли это, как дар богов, но не все отцы уверовали в это, обвинив своих жён в распутстве и даже пытались покарать их публичным побитием камнями. И тогда царице пришлось вмешаться и взять под защиту не только детей, но и их матерей. В самый пик недоверия, по приказу царицы, на городской площади собрались все отцы, у которых родились светловолосые дети, каждый из них должен был принёсти с собой камень. Когда всё было готово, царица вышла на середину площади и предъявила им своего младшего сына, который, как и многие родился светловолосым.

- Кто считает меня или своих жён распутными, только из-за того, что у детей светлые волосы, пусть кинет в меня первым камень, или навсегда забудет о своих подозрениях. - Крикнула она тогда.

Но ни одна рука не покачнулась в тот момент. Царица долго стояла, ожидая решения мужчин, в полной тишине.

- Ну, а раз среди вас не нашлось ни одного, кто бы усомнился в верности ваших жён, то любое сомнение по этому поводу в бедующем, будет наказано таким же образом, как вы ещё вчера хотели наказать их. А именно, усомнившийся в своём отцовстве муж, только из-за цвета волос ребёнка, будет побит камнями публично и всенародно. А пока пусть каждый из вас отнесёт свой камень домой, для того чтобы, он напоминал ему о никчемных, беспочвенных и пустых подозрениях. - Так закончила свою речь царица.

Мужчины разошлись по домам, унося с собой камни, все внутрисемейные склоки, по этому поводу, прекратились. Но уже через год, когда каждый из детей немного подрос, и проявились индивидуальные черты лица, и строения тела, мужчины, которые обвиняли своих жён в измене, горько раскаялись в своих поступках и уже умоляли своих жён о прощении. Сейчас никто не посмел бы усомниться в отцовстве детей, особенно когда родители и дети стояли вместе. И по тому, царица, не желая бередить старые раны, умолчала об этом. Хотя мужчины, которые особо сомневались в своей причастности, до сих пор находились под каблуком своих женщин.


- Конечно тут не все светловолосые дети, а лишь те, чьи родители допускаются во дворец. – Улыбаясь, продолжала царица. - А сколько их всего и сосчитать невозможно, ибо через год после спасительного визита вся столица была похожа на огромные светловолосые ясли. Так что вы у нас почётный отец и дедушка всей Куявии. И о каких предрассудках может быть идти речь между столь близкими родственниками?!

- Правда, ваша, светлейшая царица. Но не все так хорошо помнят мои заслуги перед Куявией. По тому и приходиться мне перемещаться по прекрасной стране в латах и доспехах. Светловолосых детей этого возраста я видел не мало, но именно они и являются для меня основной болью и угрозой. Молодые задиристые воины встречаются по всей Куявии и не тратят времени на расспросы, а кидаются в бой. В отличие от них, я-то знаю кто они, по тому приходиться сквозь боль в сердце оголять свой меч. Даже сегодня, когда я шёл к вам в гости, немало сорви голов, бросалось на нас. Хоть их и остановили раньше, чем они успели оголить своё оружие, всё же моё бедное сердце каждый раз обливалось слезами. Всё это происходит здесь, где стоят фонтаны и всего четыре года назад многие склонили предо мной свои буйные головы, а что говорить о тёмных чащах вдали от дворца. – Грустно сказал старик.

- Ну, что же, в этом ты сам виноват! Редко навещаешь нас, по тому и молодежь не знает тебя в лицо. – Пыталась парировать царица.

- А причём тут это? – С упрёком заявил артанец и стал говорить, с каждым предложением всё громче и возмущённей. – Вы думаете, я за себя переживаю? Дескать, мало уважение ко мне? Да, мне больно за них и за вас. Мая внучка, попробовала святой воды источника сразу после рождения, и посмотрите какая она у меня. А ваши белокурые дети познали святую воду ещё в чреве матери, а, следовательно, их потенциал намного выше, чем у Алеси. Эти дети, имея метку богов, могли бы стать великими мыслителями, учеными, врачами, философами, строителями и т.д. А кем они стали? Вы посмотрите на них! У каждого из них оружие. И это оружие будет направленно на моих внуков и детей, живущих в других царствах! Я что дал им жизнь для того чтоб они поубивали друг друга?!

- Но мы же должны защищать свои земли от нападений? – Возмутилась царица. - После чумы нас стало так мало, что любой захватчик мог бы покорить нас без усилий! И эти дети была наша последняя надежда на защиту!

- Ну и много они нападений отразили? - С хитринкой спросил воин.

- Бог милостив и за эти девятнадцать лет не было ни одной более или менее стоящей войны, лишь мелкие набеги с которыми могли справиться воины постарше. – Удивленная реакцией артанца, ответила царица.

- А почему? – Спросил воин
.
Царица посмотрела по сторонам, в надежде найти кого-нибудь, кто мог бы подсказать ей ответ. В зале стояла озадаченная вопросом артанца тишина.

- Да потому, что я смог договориться с правителями двух соседних царств, не трогать двадцать пять лет потравленные чумой земли. – Сказал воин.

Удивленный вздох облетел все залы дворца.

- Ну и как вы воспользовались этим перемирием? – Продолжал старик. – Воспитали армию белокурых воинов? Да ладно бы воинов! Я бы это ещё мог понять! Но они толком и оружие в руках держать не могут! И первый же поход вырежет их как щенят! Вы посмотрите на это!
Воин бросил мешок к ногам повелителя, из которого посыпались медные медальки победителя потешного боя.

- Это всё на что способны ваши воины? Или вы надеетесь на наёмников? – Рассержено сказал воин. – Моя внучка, могла бы одна перебить вашу белокурую армию! А это что?
Кусок кольчуги упал к ногам правителя.

- Выйти толпой с оголёнными мечами против воина с деревянным мечём. Да ещё и на потешном бою. Да это позор! – Воин сдерживал свой гнев. – Слава богам, что у меня внучка может постоять за себя и не пролить кровь опозоренных воинов, чтобы самой не опозориться.

Повелитель, смотрел на кусок кольчуги и, что-то подсказывало ему, что этот кусок металла, был очень ему знаком.

- Да ладно с культурой боя и воинской честью. – Не унимался старик. - Какая награда победителям? Хмельной напиток? Да вы просто спаиваете лучших из своих воинов, превращая их в пьяниц!

- Я разберусь и накажу всех виновных. – Растерянно пиная нагой кусок кольчуги, сказал правитель.

- Да какой смысл сейчас их наказывать? Они получили своё и по заслугам. Я сейчас не говорил, что нас обидели. Слава богу, мы можем противостоять напастям. Я говорил о том, что вы впустую потратили полученный от богов шанс изменить свой народ. Я надеялся, что новое поколение забудет старые обиды и сможет построить новое царство. Более терпимое, к своим соседям, знаменитое своими людьми, славящаяся своей открытостью и гостеприимством. И я готов был всячески помогать и защищать его от врагов. А что в итоге? Вы представить себе не можете, с какой болью я смотрю, когда мои дети и внуки, живущие в разных царствах, убивают друг друга. Эти братоубийственные войны не дают мне спать. Как объяснить им, что они все братья и из одного роду племени. По тому и решил я навсегда остаться на святой поляне, где не только хищники, но и насекомые не убивают друг друга. Боюсь царица, что это один из последних моих визитов к вам и больше мы уже не свидимся, ну разве что на свадьбе у моей внучки или если случиться великая беда, подобная той чуме. – Печально промолвил воин.

- Неужели вы навсегда покинете нас и оставите мой народ без своего покровительства. – С ужасом воскликнул правитель.

Страх правителя был настолько велик, что он готов был пасть на колени и просить старика о пощаде. Если старик прекратит поставку своего порошка страшное горе спуститься на землю. Впервые осознав, что этот старик на самом деле значит для его страны, повелитель был в отчаянии. Мало того, что отсутствие поставок приведёт к ужасающим последствиям, бунтам, голоду, ослаблению армии, уменьшению собираемости налогов и т.д., так и вся Куявия будет обречена на поголовное уничтожение. По его дипломатическим каналам, а также за не малые деньги на подкуп, он знал, что старик заключил в своё время договор с каждым из правителей двух соседних царств. Договор был в том, что никто не будет вести глобальных военных действий против Куявии, которая больше всех пострадала от великой Куявской чумы. Эти царства и сами пострадали от неё, но не так как Куявия. Потому легко согласились, и первые годы внимательно следили за соблюдением договора. Но лет через пять, уже стали подумывать, как откусить кусочек пожирней. Прошло десять лет и уже армии стояли у границ Куявии тогда-то, старый воин и показал впервые свои зубы, обещая оставить их армии без порошка, одновременно увеличив поставки оного в Куявию. Да, Куявия тогда не в силах была противостоять вторжению, но под действием боевых кастов, даже десяток бойцов могли остановить сотню таких же, как они, но без кастов. Эта угроза старика, так воздействовала на царей, что с тех пор ни разу они не посмели нарушить условия договора.

В том случае, если поставка порошка прекратиться сразу в три царства, никто не помешает царям направить недовольство своих жителей в сторону Куявского царства, а Куявским бойцам, которые должны были заменить воинов, побитых чумой, всего по восемнадцать лет и они реально не смогут противостоять армаде опытных воинов.

- Я должен признаться всем и прежде всего себе самому, что невозможно построить великое царство без желания самого народа! Некогда спасённое артанцем царство, воспитало новое поколение с ненавистью к Артании. И теперь, спасая одних, я убиваю других. Следовательно, я был не прав и где-то просчитался. Я не в силах изменить породу человеческую. А диктовать свои условия и требования, становясь новым диктатором, я не хочу. По тому я и передаю всё, что умел и что знал, своей внучке. - Сказал воин. – Теперь она будет вашим ангелом хранителем. И ей решать, кому помогать и защищать, а кого проучить и наказать. Я же всего лишь старый маразматик, который мечтает купать своих правнуков в тёплой воде святого источника. И пусть поколение детей источника само решает свою судьбу. Им наверно будет проще, чем мне, договориться между собой. Но я по-прежнему буду следить за выполнением договора, а у вас ещё будет шесть безоблачных лет на то чтоб исправить свои ошибки. По истечению этого срока, если конечно доживу, я посмотрю на ваши успехи и решу, стоит ли мне вам продлить безоблачные дни или отстраниться от всех этих передряг.

Надежда ожила в глазах правителя. Царица, которая начала с того, что расхваливала и гордилась новым поколением, сильно расстроилась, поняв какую ошибку они совершили при воспитании этих детей. Однако нужно было продолжать разговор и как-то уйти от больной темы.

- Ну, не рубите с плеча. – Начала она. – Не так уж плохо это поколение. Много среди них и талантливых детей и лишь по молодости своей ещё не успели проявить свои способностей.

- Ох уж? – Улыбнулся старик. Переводя разговор в сторону внучки. – Выходит моя внучка гений из гениев. Она уже в двенадцать лет постигла в совершенстве многие тайны и науки. Я прошу прощение у вас, ибо я оценивал достижения нового поколения, относительно достижений моей внучки. Может я не прав и как я сказал у вас есть шесть лет, чтобы своими достижениями убедить меня в обратном. Однако для этого необходимо приложить усилия не только, а скорей не столько в сторону военного искусства, но и другие стороны развития цивилизации. А главное научить уже подростков уважать не только жителей своего царства, но и человечества в целом. Ну а оценку их достижений пусть делает вот это ангельское существо.

Старик с улыбкой смотрел на свою внучку.

- Да, о её успехах много я наслышана. Но, даже не зная этого, увиденное и услышанного сегодня мной, было бы достаточно для осознания, насколько вы правы. – С улыбкой сказала царица. – Надеюсь, вы не будите судить строго нас и наших детей? Ну, а пока не пришёл час суда, позвольте мне обращаться с вами как с дочкой и долгожданной гостьей. А то эти мужчины договориться до того, что превратят тебя, в какого-то злобного монстра, грозящего нашему царству неминуемой гибелью. А пока, подойди, чтоб я могла тебя обнять.

Царица широко улыбнулась, распахнула свои объятья и заключила в них Алесю. Алеся прильнула к царицы ощущая новое ещё не познанное чувство и ощущения тёплых материнских объятий. После того, как объятья разомкнулись, девушка немного отступила.

- Ваши объятья мне очень дороги, но и я не пришла с пустыми руками. – Оправившись от переполняющих её чувств, сказала девушка. – У меня есть для вас скромный подарок.

С этими словами девушка протянула царице ручку с жатым кулачком. Пальцы медленно разжались, и на ладошке девушки оказалась маленькая вещичка, больше походившая на плод дикорастущей в горных лесах яблони. Не смотря на маленькие размеры хрустальное яблочко горело всеми цветами радуги переливаясь то в синий, то в к красный, то в зелёный цвет. Рука девушки подранивалась, изменяя угол падения света, от чего яблоко ещё больше завораживало своим видом присутствующих. Яркие вспышки цветов тысяч оттенков то учащались, то замирали. Зачарованная зрелищем царица, невольно потянула к этому, сверкающему как тысячи алмазов и рубинов, предмету. Но, стоило приблизиться её пальцам к яблоку, как ладошка девушки сомкнулась. Возвращая всех присутствующих из сладостного гипноза в реальность
.
- Но прежде чем вам его передать, я бы хотела кое о чём вас предупредить. – Смущённо сказала девушка. - Это очень сложный настой, которого вы нигде не сыщите. Мне самой не известны все эффекты, которыми он обладает, я уже не говорю о побочных эффектах. Однако, то что я уже знаю, говорит мне, что надо обращаться с ним очень осторожно. Потому, если вы примете у меня этот подарок, то вы должны будете его выпить у меня на глазах и ровно столько, сколько я вам скажу.

- Что же это такое? – Спросила царица.

- Да не пугайтесь так. – Смущённо сказала девушка. – Это обычный отвар из листьев, только в очень красивой упаковке.

Разочарованный гул прокатился по залу. Но стоило девушки на несколько секунд раскрыть свою ладонь, как все вновь замерли перед этим зрелищем.

- Отвар то простой, да листья не простые. – Загадочно улыбнулась девушка. – Он омолаживает тело, но не душу. Его можно принять лишь раз в двадцать лет, и точно дозируя, иначе процесс станет необратим. Ну, а о побочных эффектах, я скажу лишь вам на ушко.

Царица приблизилась, а девушка, прильнув к её уху, стало что-то быстро шептать. С каждой фразой царица то бледнела, то краснела. Однако, подходя к девушки с настороженным выражением лица, с каждым разом её взгляд становился весёлым и озорным. Когда же девушка перестала шептать, царица расплылась в улыбке и, озорной взгляд её, коснулся правителя. Девушка передала хрустальное яблоко царицы, и сейчас оно сияло уже в её ладони. Царица осторожно коснулась лепестка яблока, откупоривая сосуд. Ярко выраженный сладостный запах покатился по залу. Тем временем девушка подошла к столу и выбрав чистое полотенце, сочила его чистой водой, после чего подошла к царицы, давая знать, что всё готово. Царица прильнула к горлышку и несколько капель коснулась её языка.

- Очень сладко. – Сказала она.

Девушка улыбнулась, и царица вновь прильнула к горлышку. На этот раз она пила дольше.

- Мёд, но немного стал горчить. – Испуганно сказала она девушке.

- Можно ещё, но лишь по капле.- Строго сказала девушка.

Царица отстранила пузырёк от губ и стала вкапывать напиток в рот так чтобы девушка видела сколько капель упало. На пятой капле пузырёк выскочил из рук царицы, а упав на землю разбился на тысячи осколков.

- Горько, щипит, больно. – В слезах застонала царица.

Девушка подбежала к столу, и схватив кувшин вернулась. Резко открыв царицы рот, влила в него воды и заставила несколько раз его прополоскать
.
- Говорила же по капле, и незачем было терпеть, надеясь выпить больше, чем разрешено. - С упрёком сказала девушка.

Царица в слезах принимала упрёки девицы. Она не знала, что больше её умчало в данный момент. Язык горел огнём, слёзы текли из глаз, размывая слой косметики на лице, лужа воды под ногами заливала осколки хрустального яблока. И весь этот позор был на глазах у придворных. Кто-то стал посмеиваться, а кто-то сочувственно сжимал руки.
Девушка перестала вливать воду в рот царицы и протянула ей полотенце. Та вжалась в махровую ткань, боясь отстранить её от лица и увидеть свой позор. Но рано или поздно это надо сделать, она вспомнила, что царицы даже в грязи должны вести себя гордо, и с суровым лицом, откинув полотенце, взглянула на присутствующих. Неожиданный вздох восхищения и удивления покатился по залу. Все, не веря глазам своим, уставились на царицу. Да и сама царица чувствовала какую-то перемену. Её опавшие со временем груди, стали вдруг наполняться кровью, угрожая выскочить из платья или разорвав его. Кожа на лице стала натягиваться, и было ощущение, что вот, вот лопнет. Корсет перестал давить на живот, и стало проще дышать. Изменение внутри интимной части, чуть нижи живота, передать просто невозможно, достаточно сказать, что было ощущение, что она не рожала трёх детей и вообще, тело не познало ещё мужчину. Распустившаяся давно роза, с уже завядшими лепестками, вновь возродилась в, ещё ни разу не распахнутый, бутон.

- Зеркало! - Крикнула царица. Еле поворачивая обожжённым языком.

Слуги, как всегда были расторопны и умели угадывать желание господ прежде чем они того пожелают. Огромное зеркало, в рос человека, неслышно вкатилось в зал и оказалось перед царицей. Царица искало своё отражение и не могло его узнать. В мокром, помятом, но всё ещё пышном платье, стояла женщина, на много моложе, чем видела себя в последний раз царица. Лишь родинка на щеке и яркие глаза, напоминали ей, что это она, но лет двадцать назад.

- Царица небесная. – Промолвил, задыхающимся голосом, старый артанец. – Да это же то ведение, которое я видел двадцать лет назад, проснувшись в этом зале. – Это какой слой шпаклевки нужно было уложить на себя, чтобы скрыть такую красоту? Неужели вы с тех пор и до сих пор не умывались? Ну а где ваш пеньюар?

Последняя фраза воина вызвала улыбку у нескольких присутствующий, сумевших уже выйти из оцепенения. Царица любовалась отражением и крутилась возле зеркала, платье явно было великовато в одних местах и узковато в других, но тем ярче были заметны изменения изменение. Редко отрываясь от зеркала, царица кидала озорной взгляд на правителя. Тот же стоял в оцепенении, не веря своим глазам. Да, он дал себе обещание, провести эту ночь в покоях царицы, но сейчас, он жаждал этой ночи и будь его воля, он уже бы не ждал её и бросился бы на царицу прямо тут в зале, разорвав эту мокрую тряпку, что на ней.

Но озорной и в тоже время достаточно жёсткий, взгляд царицы останавливал его, обещая, что ещё не все сюрпризы закончились и если он дождётся часа икс, то получит гораздо больше, чем он даже может ожидать. Тем временем люди стали выходить из оцепенения. Откуда ни возьмись, в зале появился почётный караул, но в этот раз людей в нём было намного больше, крепко держа друг друга за локти, они выстроились в два ряда, ограждая ковровую дорожку от зрителей. И если честно о был как никогда к стати. Опомнившись от первого шока женщины, особенно те кто был постарше, бросились к заветной луже у ног царицы. Они рвали и метали, как бабы на базаре, отвешивая оплеухи, удары, кусаясь и царапаясь, кто-то из них даже выхватил меч из ножен воина караула и с силой бил им по латам бедного воина. На почётный караул стоял как стена, неся потери, но не уступал ни сантиметра территории. Женщины рвались к заветной луже, у ног царицы, готовые, как кошки, лизать остатки влаги прямо с пола и ковра, невзирая на возможные порезы от осколков хрустального сосуда. И чем старше была дама, тем отчаянней она прорывалась. Долго бы стража выдержать не смогла, это было очевидно, но тут произошло чудо. Луч солнца, прорвавшийся из-за тучки, ворвался в зал и, отразись от зеркала, упал на заветную лужу. Лужа вспыхнула огнём красок и стала затухать. Чем больше мерк его свет тем слабей был напор дам. Когда же последняя вспышка яркого красного света угасла угасли и последние силы прорывающих. И дамы, вспомнив о своём высоком положении и звании стали расходиться по своим местам. Некоторые лишь сейчас, вспомнили о своих не ходячих ногах, больных спинах и слепом зрении, и упали без сил в руки удивленных слуг, хотя мгновением ранее они были одними из самых буйных, пытавшихся прорваться.
Тем временем, во время бабьего бунта, Алеся улучила момент, и когда никто за ней не наблюдал, подбежала к царице с маленьким бурдюком в руках.

- Один глоток, повторяю ОДИН и то не пить!!! – Строго и жёстко сказала девушка. – Прополощи рот и выплюнь, а то на неделю немой останешься.

Царица повиновалась, набрав в рот воды, она ощутила такое блаженство, что чуть не сглотнула целебный нектар. Но тут почувствовала сильный удар по спине, от которого жидкость во рту облаком пыли вылетала наружу. Спина побаливала, но язык стал послушным и к концу бабьего бунта уже слушался хозяйку на все сто.
Женщины, разойдясь по своим местам, с завистью смотрели на царицу и с мольбой на Алесю.

- Надеюсь, вам понравился мой подарок? – Как, не в чём, не бывало, спросили Алеся царицу.

- Нет слов. – Произнесла она. - Ты уж прости меня за мою жадность, не смогла я уберечь весь твой подарок. Но то, что у меня осталось, больше всего, что когда-нибудь, кто-нибудь мог мне подарить.

- Не расстраивайтесь ваше величие. – Спокойно сказала девушка. – Ближайшие двадцать лет он вам не понадобиться и вызывал бы у вас такую же реакцию, как и последняя капля. Кроме того он действует всего несколько минут после того, как сосуд был вскрыт. Так что, некоторым не стоит выдавливать капли из дорожки и облизывать паркет. Предупреждаю сразу, что больше отвара у меня нет и в ближайшее время не появиться.
Последние слова были обращены к недавно буянившим женщинам.

- Однако, моему подарку просто необходима достойная оправа. – Девушка сняла с волчицы какую-то большую белую коробку с бантиком и протянула её царицы. – Надеюсь, эта оправа будет достойной. Прошу вас не отказать в моей просьбе. Всё равно, таких размеров в вашем гардеробе, на вряд ли можно найти, да и если надеться, то фасон будет явно не по моде.
Царица была довольна. Девчонка тысячу раз права, действительно чего-чего, а таких размеров в её гардеробе давно не встречалось.

- Что же, просьба такого гостя закон. На этом, спешу откланяться и надеюсь, буду совсем скоро. – Царица, ухватив коробку за бантик и, держа её как щит, поспешно, но гордо удалилась, предвкушая, что второй подарок будет не хуже первого.


Продолжение следует.